발람의 이름의 뜻은

발람이라는 이름에 관심을 두고 살펴보는 태도가 참 귀합니다. 성경 인물의 이름 뜻을 찾는 일은 그 사람의 역할과 메시지를 이해하는 데 종종 도움이 되니까요.

“발람”(Balaam, 히브리어로는 보통 “빌암”에 가까운 발음)은 어원적으로 확실하게 합의된 뜻이 있는 이름은 아닙니다. 몇 가지 학자들의 추정이 있는데, 대표적으로는 다음과 같은 해석들이 있습니다.

1) “백성을 삼키는 자, 멸망시키는 자”
2) “야옹(벨) + 백성(암)”으로 보고, “벨의 백성, 불신 우상의 백성” 정도의 의미로 보는 견해
3) 아람어/비(非)이스라엘계 이름으로 보고, 정확한 뜻을 단정하기 어렵다는 견해

복음주의 학자들 다수는, 민수기에서 발람이 하나님의 뜻을 온전히 따르지 않고 결국 이스라엘을 넘어지게 한 인물로 그려지는 것을 볼 때(민수기 22-24장, 31장; 베드로후서 2:15; 유다서 1:11), “백성을 파멸로 이끄는 자”라는 식의 의미가 상징적으로 잘 어울린다고 설명하곤 합니다. 다만, 이것이 “확정된 사전적 의미”라기보다는, 성경 이야기 전체와 맞물려 이해되는 상징적 해석에 가깝다는 점이 좋겠습니다.

민수기 22장 이후의 내용을 읽을 때, 이름의 정확한 어원보다 더 중요한 것은, 하나님이 악한 동기와 타협 속에서도 여전히 자신의 언약 백성을 지키시고, 심지어 불완전한 선지자까지도 주권적으로 사용하신다는 흐름입니다. 그런 면에서 발람의 이름은, 결국 하나님을 떠나 자기 이익을 좇는 길이 어떤 열매를 맺는지 보여주는 경고의 표지판처럼 느껴집니다.