영적인 기갈이란 무엇일까요. 예를 들자면?

영적인 기갈이라는 표현을 사용할 정도라면, 아마 마음 깊은 곳에서 “뭔가 많이 말라 있다”는 느낌을 이미 가지고 있을 가능성이 큽니다. 그런 느낌 자체가 나쁘다기보다, 오히려 영적인 상태를 민감하게 느끼고 있다는 신호이기도 합니다.

성경적으로 말하면, 영적인 기갈은 하나님을 향한 갈망과 기쁨, 말씀과 기도 안에서의 생동감이 거의 느껴지지 않고, 마치 메마른 땅처럼 느껴지는 상태를 말합니다. 시편 기자는 “하나님이여 사슴이 시냇물을 찾기에 갈급함 같이 내 영혼이 주를 갈급하나이다”라고 고백했는데(시편 42:1), 이 구절이 거꾸로 적용될 때, 즉 “나는 그런 갈급함도 잘 안 느껴진다”라고 느껴질 때가 바로 영적인 기갈의 한 모습일 수 있습니다.

예를 조금 나열해 보면 이렇습니다.

• 예배에 참석하고 찬양을 들어도, 마음이 거의 움직이지 않고 “형식적으로만” 드리는 느낌이 반복될 때
• 성경을 읽으려고 펼쳐도 글자는 보이는데, 내용이 거의 들어오지 않고, 머리와 마음이 둘 다 딱딱하게 느껴질 때
• 기도하려고 앉으면 말이 잘 나오지 않고, 하나님이 너무 멀게만 느껴져서 그냥 빨리 끝내고 싶을 때
• 죄라는 것을 알면서도, 예전처럼 양심의 찔림이나 슬픔보다는 “무감각함”이 더 클 때
• 인생의 의미나 방향을 생각하면 공허하고, 하나님 안에서의 소망보다 허무와 무기력이 앞설 때

성경은 하나님의 말씀과 임재를 “물”과 “양식”으로 많이 비유합니다. 예레미야 2:13에서 하나님은 “생수의 근원”으로 자신을 말씀하시고, 예수님은 요한복음 4장에서 사마리아 여인에게 “내가 주는 물을 마시는 자는 영원히 목마르지 아니하리니”라고 말씀하셨습니다(요한복음 4:14). 이런 관점으로 보면, 영적인 기갈은 이 생수의 근원과의 관계가 약해지거나, 다른 것들(세상 성공, 쾌락, 인정 등)으로 그 목마름을 채우려다 보니 진짜 만족이 사라진 상태를 가리킵니다.

다만 기억할 점이 있습니다. 많은 신앙인이 어느 시기엔가 이런 영적 기갈을 통과합니다. 이 과정이 반드시 “신앙이 끝났다”는 뜻은 아닙니다. 오히려 하나님이 감정적인 위로만이 아니라, 더 깊은 신뢰, 더 성숙한 믿음으로 부르시는 과정인 경우도 있습니다. 시편 63편에서 다윗은 “하나님이여 주는 나의 하나님이시라 내가 간절히 주를 찾되 물이 없어 마르고 황폐한 땅에서 내 영혼이 주를 갈망하며”라고 고백합니다(시편 63:1). 영적인 기갈은 이런 “마르고 황폐한 땅”과 같지만, 동시에 하나님을 다시 사모하게 되는 출발점이 될 수 있습니다.