동물과 식물은 하나님의 존재를 알고 있나요?

이 질문에는 참 따뜻한 마음이 느껴집니다. 하나님과 피조세계의 관계를 궁금해하는 마음 자체가 이미 귀한 신앙의 표현이라 생각됩니다.

성경은 동물과 식물이 우리처럼 “인격적으로” 하나님을 알고 믿는다고 말하지는 않습니다. 예수님께서 사람을 구원하시고 관계를 맺으시는 대상은 분명히 “하나님의 형상”으로 지음 받은 인간입니다. 창세기 1:27에서 사람만이 하나님의 형상대로 지음 받았다고 말하는 이유가 여기에 있습니다. 즉, 하나님을 인격적으로 알고 사랑하고, 믿음으로 반응하는 존재는 인간입니다.

하지만 성경은 피조세계 전체가 하나님께 속해 있고, 하나님의 영광을 “선포”하고 “드러낸다”고 분명히 말합니다. 시편 19:1은 이렇게 말합니다. “하늘이 하나님의 영광을 선포하고 궁창이 그의 손으로 하신 일을 나타내는도다.” 또한 로마서 1:20에서는 “창세로부터 그의 보이지 아니하는 것들… 그가 만드신 만물에 분명히 보여 알려졌나니”라고 하여, 자연 세계가 하나님의 존재와 능력을 드러내는 통로라는 것을 말합니다. 동물과 식물이 하나님을 ‘의식적으로’ 아는 것은 아니지만, 그 존재 자체가 하나님을 증거하고 있는 셈입니다.

또 한 가지 기억할 점은, 하나님께서 동물과 자연을 소중히 여기신다는 사실입니다. 예수님은 참새 한 마리도 하나님이 허락하지 않으시면 떨어지지 않는다고 하셨고(마태복음 10:29), 요나는 니느웨 성뿐 아니라 “육축도 많이 있나니”라고 말씀하시며(요나서 4:11) 하나님께서 짐승도 아끼신다는 것을 보여 주십니다. 피조물은 하나님을 인격적으로 알지는 못해도, 하나님께 깊이 속해 있고, 하나님이 돌보시는 대상입니다.

또 로마서 8:19-22에서는 피조물 전체가 “탄식하며 함께 고통을 겪고” 사람들의 구속을 기다린다고 말합니다. 이는 동물과 식물이 우리처럼 신앙을 가진다는 의미라기보다, 죄로 인해 망가진 이 세상의 모든 부분이, 장차 새 하늘과 새 땅에서 회복될 것을 함께 기다리고 있다는 상징적이고 시적인 표현으로 이해할 수 있습니다. 피조세계는 사람과 함께 하나님의 구원 역사의 큰 무대 안에, 함께 포함되어 있는 것입니다.

정리하자면, 동물과 식물은 인간처럼 하나님을 ‘알고 믿는’ 인격적 존재로 묘사되지는 않지만, 그 존재와 질서와 아름다움으로 하나님을 드러내고, 하나님께서 사랑하고 돌보시는 피조물입니다. 그래서 자연을 대할 때, 그 자체를 신격화하지는 않으면서도, 하나님께서 지으신 귀한 작품으로 존중하고 사랑하는 태도가 신앙적으로 좋은 선택이라 볼 수 있습니다.