‘혼돈’의 성경 원어는 문맥에 따라 다르지만, 창세기 1:2의 표현은 히브리어 토후 와보후(תֹהוּ וָבֹהוּ)입니다. 이는 질서가 갖추어지지 않은 상태, 곧 ‘형체가 없고 비어 있는 상태’를 가리킵니다.

창세기 1:2에서 ‘혼돈’으로 번역된 토후(תֹהוּ)는 황량함·무형성·공허함을, ‘공허’로 번역된 보후(בֹהוּ)는 비어 있음 또는 황폐함을 뜻하는 것으로 이해됩니다. 따라서 이 표현은 악한 신적 세력이 창조 세계와 맞서고 있다는 뜻이라기보다, 하나님의 창조 질서가 아직 형성되기 전의 상태를 묘사합니다.

신학적으로 이 구절은 하나님께서 무질서한 상태를 질서 있는 창조 세계로 바꾸어 가시는 창조 사역의 시작을 보여 줍니다. 이어지는 본문에서 하나님의 말씀과 창조 행위에 따라 빛, 공간, 땅, 생명이 차례로 구별되므로, ‘혼돈’은 하나님의 통치를 넘어서는 독립된 힘이 아니라 창조주께서 질서 있게 다스리시는 영역입니다 (창세기 1:1-5 참조).

다만 구약의 다른 문맥에서 ‘혼돈’은 황폐함이나 헛됨을 뜻하는 토후로 표현되거나, 바다와 관련된 무질서의 상징으로 나타나기도 합니다. 그러므로 모든 본문에서 ‘혼돈’을 동일한 원어와 동일한 의미로 해석해서는 안 되며, 창세기 1:2에서는 특히 창조 이전의 무형적이고 비어 있는 상태라는 의미가 중심입니다.