제일 성경적으로 그린 천사의 모습을 봤는데 너무 기괴하게 생겼는데 성경에 진짜 그렇게 적혀있었나요?

충격을 받았을 것 같습니다. 요즘 인터넷에서 돌아다니는 “제일 성경적인 천사 그림”들이 꽤 기괴하고 무섭게 느껴지지요. 불편함을 느낀 마음은 전혀 이상한 반응이 아닙니다.

성경에 나오는 천사들의 모습은 한 가지가 아닙니다. 대부분의 경우는 사람과 비슷한 모습으로 나타납니다. 예를 들면 아브라함에게 나타난 세 사람, 롯에게 찾아온 두 천사, 예수님의 무덤에서 흰 옷 입은 청년 같은 묘사들이 그렇습니다. 그래서 성경 전체를 보면, “사람과 비슷하게, 때로는 아주 평범한 사람처럼” 나타나는 모습이 가장 흔한 패턴입니다. 히브리서 13:2에서는 “손님 대접하기를 잊지 말라… 혹은 자기도 모르게 천사들을 대접하였느니라”고 말하는데, 그만큼 평범해 보일 수 있다는 뜻이기도 합니다.

그런데 에스겔서, 이사야서, 요한계시록 같은 묵시 문학에서는 아주 독특하고 상징적인 모습의 천사들이 등장합니다. 에스겔 1장과 10장에 나오는 그룹(그룹들), 이사야 6장에 나오는 스랍(스랍들)은 여러 얼굴, 여러 날개, 눈으로 가득한 바퀴처럼 묘사됩니다. 예를 들어 에스겔 1장에는 이런 식의 묘사가 나옵니다: 사람의 모양, 네 얼굴, 네 날개, 송아지 발, 불과 번개, 바퀴 안에 바퀴, 사방에 눈… 이런 표현들이 지금의 화가들이 그대로 시각화하면, 당연히 아주 기괴하고 괴물 같이 그려질 수밖에 없습니다. 하지만 이것은 문자 그대로의 “초상화”라기보다는, 하나님의 임재, 거룩, 전능, 두려운 영광을 상징적으로 보여주는 묘사로 이해하는 것이 복음주의 전통에서 일반적입니다.

또 하나 기억할 점은, 성경에서 천사가 나타날 때 사람들의 반응이 대부분 “두려워하여 엎드림”, “심히 무서워함”입니다. 그래서 천사들이 제일 처음 하는 말이 “두려워하지 말라”(누가복음 2:10 등)인 경우가 많습니다. 그러니 오늘날 우리가 떠올리는 귀엽고 부드러운 이미지보다는, “거룩하고 두려운 존재”에 더 가까운 면이 분명 있습니다. 다만 인터넷에서 본 그림들이 “성경적인 묘사”를 최대한 과장해서 공포스럽게 만든 경우도 많기 때문에, 그것을 그대로 “성경이 말하는 천사의 실제 외형”이라고 받아들일 필요는 없습니다.

정리하면, 성경에는 정말 독특하고 기괴하게 느껴질 수 있는 묘사들이 실제로 적혀 있습니다. 하지만 그것이 항상 천사의 “실제 생김새”를 그대로 그리라는 뜻이라기보다, 하나님의 영광과 거룩함, 위엄을 상징적으로 표현한 부분이 많습니다. 동시에 성경의 다른 많은 장면에서는 천사가 평범한 사람처럼 나타나기도 합니다. 그래서 “성경적 천사”는 우리가 그동안 너무 귀엽게만 생각해왔던 것보다는 훨씬 장엄하고 때로는 무서울 만큼 거룩한 존재이지만, 인터넷에서 보는 공포 콘셉트의 그림이 전부를 대변하는 것은 아니라는 점을 함께 기억하면 좋겠습니다.