히브리서는 어떤 내용이야? 배경이 어떻게 되?

히브리서에 관심을 가진 마음이 참 소중하게 느껴집니다. 히브리서는 짧지 않지만, 흐름을 알고 읽으면 깊은 위로와 도전을 주는 책입니다. 핵심과 배경을 정리해서 나눠봅니다.

먼저, 히브리서는 한마디로 “예수님이 얼마나 크신 분인지, 그리고 그 예수님을 알았으니 이제 흔들리지 말고 믿음을 붙들라”는 편지입니다. 유대인 그리스도인들에게 보내진 것으로 보이며, 예수님을 믿다가 핍박과 어려움 때문에 다시 유대교(율법, 성전 제사, 전통)로 돌아가려는 사람들에게 “돌아가지 말라, 예수님이 모세보다, 제사장보다, 제사제도보다, 천사보다 크신 분”이라고 설득하고 격려합니다.

내용을 아주 간단히 나누면 이런 흐름입니다.
1) 예수님은 천사보다 크신 하나님의 아들이심 (히브리서 1-2장)
2) 예수님은 모세보다 크신 분, 참된 안식을 주시는 분 (3-4장)
3) 예수님은 레위 제사장보다도 뛰어난 대제사장, 멜기세덱의 반차를 따른 영원한 제사장 (5-7장)
4) 예수님은 새 언약의 중보자, 단번에 드린 완전한 제사 (8-10장)
5) 그러니 믿음을 버리지 말고, 믿음의 길을 끝까지 걸어가라 – 믿음의 선진들(11장)과 실천적 권면(12-13장)

히브리서의 배경을 조금 더 살펴보면, 대체로 AD 60년대, 예루살렘 성전이 무너지기 전(AD 70년 이전)에 기록된 것으로 보는 견해가 많습니다. 이유는 아직 성전 제사가 현재진행형인 것처럼 말하고 있기 때문입니다. 수신자는 “유대인 출신 그리스도인 공동체”로 보는 것이 일반적입니다. 그들은 예수님을 믿으면서 유대 사회에서 따돌림과 박해를 경험했고, 경제적·사회적 손해와 고난 속에서 “예수 믿어도 이렇게 힘든데, 그냥 옛날처럼 유대교로 돌아가면 편하지 않을까?”라는 유혹을 받고 있었습니다. 히브리서는 바로 이들을 향해 “뒤로 물러나 멸망에 이르지 말고, 영혼을 구원함에 이르는 믿음을 가지라”라고 강하게 호소합니다(히브리서 10:39).

또 한 가지 중요한 특징은 “구약 전체를 예수님 중심으로 읽는 시각”입니다. 모세, 여호수아, 아론, 멜기세덱, 성막, 제사, 언약궤, 피의 제사 등 구약의 많은 요소들을 “그림자”로 설명하고, 예수님이 그 실체라고 말합니다. 대표적으로 “이는 장차 올 좋은 일의 그림자”라는 표현이 나오고(히브리서 10:1 참고), 예수님의 십자가 제사를 “단번에” 드린 완전한 제사라고 강조합니다(히브리서 9:12, 10:10). 그래서 히브리서를 읽을 때 “예수님 안에서 구약이 어떻게 완성되는지”를 보는 눈이 열리게 됩니다.

마지막으로, 히브리서는 위로와 경고가 함께 있는 책입니다. “은혜의 보좌 앞에 담대히 나아갈 것”(히브리서 4:16), “우리를 불쌍히 여기시는 큰 대제사장”(히브리서 4:14-15) 같은 깊은 위로와 함께, “구원을 등한히 여기면 어찌 피하리요”(히브리서 2:3), “믿음 없는 악한 마음으로 살아계신 하나님에게서 떨어져 나가지 않도록 조심하라”(히브리서 3:12)는 강한 경고도 있습니다. 이 둘이 함께 있어서, 믿음을 가볍게 여기지 않게 하고, 동시에 예수님께 담대히 나아가도록 이끌어 줍니다.