예수님께서 기원전 4년에 출생하셨다는 근거가 무엇입니까?

예수님의 실제 출생 연도를 기원전 4년 전후로 보는 이유는, 성경 기록과 고대 역사 자료를 함께 맞추어 볼 때 그렇게 계산되기 때문입니다. 성경 자체는 “예수님이 어느 해에 태어났다”라고 연도를 직접 말해주지 않지만, 몇 가지 역사적 단서를 줍니다. 그 단서들과 고대 역사가 요세푸스(Josephus)의 기록을 함께 사용하면서 오늘날 다수의 복음주의 학자들이 “기원전 6~4년 사이, 특히 기원전 4년 무렵”을 가장 가능성 높은 시기로 보는 것입니다.

첫째, 마태복음은 예수님께서 헤롯 대왕 때 태어나셨고(마 2:1), 헤롯이 죽기 전에 동방 박사 사건과 유아 학살 사건이 있었다고 기록합니다. 고대 유대 역사가 요세푸스의 기록에 따르면, 헤롯 대왕은 로마의 기록과 월식(달의 부분월식) 자료를 기준으로 대체로 기원전 4년에 죽은 것으로 이해됩니다. 그러므로 예수님의 출생은 반드시 헤롯이 죽기 “이전”이어야 하므로, 적어도 기원전 4년보다 몇 년 앞선 시점이어야 합니다.

둘째, 마태복음 2장을 보면, 헤롯이 베들레헴과 그 모든 지경 안에 있는 두 살부터 그 아래의 남자아이들을 죽이라고 명령합니다. 이는 동방 박사에게서 들은 “별이 나타난 때”를 기준으로 유아의 나이를 잡은 것입니다(마 2:7, 16). 이 점을 바탕으로, 예수님이 탄생하신 지 대략 12년쯤 지난 시점에 헤롯의 유아 학살이 있었고, 그 직후 혹은 조금 뒤에 헤롯이 죽었을 것으로 보는 견해가 많습니다. 따라서 예수님의 출생은 헤롯의 사망(기원전 4년경)보다 12년 가량 앞선, 기원전 65년쯤으로 추정되고, 이를 넓게 잡아 “기원전 4년 전후(64년)”이라고 부르게 된 것입니다.

셋째, 누가복음은 예수님의 탄생을 당시 로마 황제 아우구스투스가 명한 “호구 조사(인구 조사)”와 연결합니다(눅 2:1-2). 이 인구조사가 정확히 어느 해에 있었는지에 대해서는 학자들 사이에 논쟁이 있지만, 대체로 기원전 몇 년 사이에 이루어진 여러 차례 행정 조치들 중 하나와 연결하려는 시도가 있어 왔습니다. 이 자료들 역시 예수님의 출생을 서기 1년 이후가 아니라, 그 이전, 즉 기원전 시기에 두어야 한다는 점에는 공통으로 기여합니다.

결론적으로, “예수님이 기원전 4년에 정확히 태어나셨다”는 식으로 절대적인 연도가 성경이나 고대 문서에 직접 기록된 것은 아닙니다. 다만, ① 헤롯 대왕이 기원전 4년경에 죽었다는 역사 자료, ② 예수님의 탄생이 반드시 그 이전이어야 한다는 성경의 증언, ③ 유아 학살과 아기 예수님의 연령 추정, ④ 로마 인구 조사와의 연대 추정을 종합하면, 예수님의 출생 연대는 “기원전 6~4년 사이, 특히 기원전 4년 무렵”이 가장 설득력 있는 추정으로 받아들여지고 있습니다. 이러한 점 때문에 일반적으로 신학책이나 설교에서 “예수님은 대략 기원전 4년경에 태어나셨다”는 표현이 자주 사용되는 것입니다.