예수님이 태어난 연도는 정확히 0년이야?

결론부터 말하면, 예수님이 태어난 해는 지금 우리가 쓰는 달력의 “서기 0년”이 아닙니다. 역사·신학적으로 볼 때, 예수님의 실제 탄생 시점은 대략 “기원전 6~4년 사이”로 추정하는 것이 일반적입니다. 그리고 현재 사용하는 서력 기원(BC/AD, 혹은 BCE/CE) 체계에는 ‘0년’ 자체가 없습니다. 1년은 BC 1년 바로 다음이 AD 1년입니다.

이렇게 혼선이 생긴 이유는, 6세기경 디오니시우스 엑시구스라는 수도사가 예수님의 탄생을 기준으로 연도를 계산하려고 시도했는데, 그 과정에서 헤롯 왕의 통치 기간과 역사 기록을 정확히 맞추지 못했기 때문으로 알려져 있습니다. 성경에 따르면 예수님은 헤롯 대왕 당시 태어나셨고(마태복음 2장), 역사적으로 헤롯은 기원전 4년에 죽은 것으로 보는 것이 일반적이기 때문에, 예수님의 실제 탄생은 서력 계산보다 몇 년 앞선 것으로 보게 됩니다.

신약성경은 예수님의 탄생 연도를 “몇 년도”처럼 구체적인 연도로 말하지 않습니다. 대신 “헤롯 왕 때에”(마 2:1), “가이사 아구스도가 영을 내려 천하로 다 호적하라 하였을 때에”(눅 2:1)와 같이, 역사적 통치자와 사건을 기준으로 시대를 알려 줍니다. 이런 표현 덕분에 학자들이 누가복음과 마태복음의 단서를 가지고 대략적인 연대를 추정하게 된 것입니다.

신앙적으로 중요한 것은 “정확히 몇 년도에 태어나셨는가”보다, 하나님의 때에 예수 그리스도께서 실제 역사 속에 오셨다는 사실 자체입니다. 성경은 이를 “때가 차매 하나님이 그 아들을 보내사 여자에게서 나게 하시고 율법 아래에 나게 하신 것은”(갈라디아서 4:4)라고 표현합니다. 연도 계산의 오차와 상관없이, 하나님께서 구원을 이루시는 역사가 실제 시간과 공간 속에서 일어났다는 것이 복음의 핵심 진리로 여겨집니다.