마 24:34 이 세대는 어느때를 뜻하나

마태복음 24:34에서 예수님이 말씀하신 “이 세대”가 무엇을 가리키는지는 신학적으로 많이 논의되어 온 부분입니다. 질문 속에 담긴 궁금함과 진지함이 느껴져서, 교회 안에서 보통 어떻게 이해해 왔는지 정리해서 나눕니다.

“내가 진실로 너희에게 말하노니 이 세대가 지나가기 전에 이 일이 다 이루리라”
마태복음 24:34

이 구절에서 “이 세대”에 대해 대표적으로 세 가지 이해가 있습니다.

1) 예수님 당시 살아 있던 사람들(즉, 1세기 유대인 세대)
많은 복음주의 학자들이 이 해석을 기본으로 받아들입니다. 그 근거는, 복음서 전체에서 예수님이 “이 세대”라고 하실 때, 대부분 그 시대의 불신앙적인 유대인들을 가리킬 때가 많기 때문입니다.
예: “악하고 음란한 세대가 표적을 구하나” 마태복음 12:39, “이 세대를 무엇으로 비유할까” 마태복음 11:16 등에서 “이 세대”는 분명 예수님 당시 사람들을 뜻합니다.
그렇다면 “이 일이 다 이루리라”는 무엇을 말하느냐가 관건인데, 많은 학자들은 마태복음 24장 앞부분(예루살렘 성전 파괴, 환난 등)의 1차적 성취가 주후 70년 로마에 의한 예루살렘 멸망에서 이루어졌다고 봅니다. 즉, “이 세대” 안에서, 예수님이 예언하신 성전 파괴와 큰 환난이 실제로 일어났다는 것이지요. 그러면서 동시에, 뒤에 나오는 인자의 오심과 세상 끝에 관한 말씀은 더 크고 궁극적인 종말의 성취로 이어진다고 봅니다(부분적 성취 + 최종 성취).

2) “이런 종류의 사람들”, 즉 불신앙적인 세대
어떤 해석에서는 “세대”를 단순히 한 시대를 사는 사람들의 묶음이 아니라, 하나님을 거역하고 예수님을 거부하는 “불신앙의 부류”로 봅니다. 그러면 의미는 이렇게 됩니다. “마지막이 올 때까지 이런 불신앙의 세대는 계속 존재할 것이며, 그 끝에서 예수님의 예언이 완전히 성취될 것이다.” 이 관점은 본문 문맥에서 “세대”라는 말이 도덕적·영적 성격(악하고 음란한 세대)으로 자주 쓰이는 점을 강조합니다.

3) 마지막 때의 성도 세대(종말에 그 징조들을 직접 목격하는 세대)
또 다른 견해는, 24장에서 예수님이 말씀하신 큰 징조들(민족과 민족의 전쟁, 큰 환난, 미혹 등)을 실제로 목격하기 시작한 그 세대가, 그 일이 마무리되는 것을 보기까지 사라지지 않을 것이라는 이해입니다. 다시 말해, 마지막 때의 징조들이 본격적으로 시작되는 그 시대가 종말의 완성까지 이어질 만큼 ‘연속성과 응집성’을 가진 시기로 보는 것입니다.

복음주의 안에서는 1번(예수님 당시 세대, 주후 70년 예루살렘 멸망의 1차 성취) + 동시에 종말의 더 큰 성취를 함께 보는 시각이 많이 받아들여집니다. 즉, 예수님의 말씀은 실제 역사 속에서 먼저 한 번(예루살렘 심판으로) 분명하게 드러났고, 그 심판은 마지막 심판의 예고편이자 모형으로 작용한다는 이해입니다. 그러므로 “이 세대”는 가장 먼저는 예수님 당시의 세대를 가리키고, 동시에 끝까지 이어질 불신앙의 세대를 통해 최종 심판과 재림의 날까지 시야를 넓혀 볼 수 있습니다.