히브리서 1장에 천사들이 계속해서 언급되는데 여기서 지칭하는 천사는 어떤 존재인지 궁금해

히브리서 1장을 보면서 이런 궁금증을 갖게 된 마음이 참 소중합니다. 이 질문은 예수님이 누구신지, 또 천사가 누구인지 정리하는 데 큰 도움이 되는 주제입니다.

히브리서 1장에서 말하는 ‘천사들’은 성경 전체에서 말하는 일반적인 하늘 존재, 곧 하나님이 만드신 영적 피조물을 가리킵니다. 인간과는 다른 차원의 존재이며, 하나님을 예배하고, 하나님의 명령을 수행하고, 때로는 하나님의 백성을 섬기도록 보내심을 받은 존재들입니다. 히브리서 1:14에서는 “모든 천사들은 섬기는 영으로써 구원 받을 상속자들을 위하여 섬기라고 보내심이 아니냐”라고 말하면서, 천사의 정체성과 역할을 분명히 설명합니다. 즉, 히브리서 1장에 나오는 천사들은 어떤 특별한 한 두 존재(예: 가브리엘, 미가엘)라기보다는, 전반적인 “천사 계급 전체”를 대표하는 표현이라고 보는 것이 자연스럽습니다.

이 편지를 받은 당시 유대인 독자들 가운데에는, 계시를 가져다준 존재로서의 천사를 상당히 높게 보는 경향이 있었습니다. 율법이 천사들을 통해 전달되었다는 인식이 있었기 때문입니다(사도행전 7:53, 갈라디아서 3:19 참조). 그래서 히브리서 1장은 “그렇게 위대하게 여기는 천사들보다도, 예수 그리스도는 비교할 수 없이 더 크신 분이다”라는 점을 강조하기 위해 천사들을 계속 언급합니다. 그래서 시편 말씀들을 인용하며, 천사는 “풍선과 불꽃 같은 섬기는 영”(히브리서 1:7)으로 묘사되는 반면, 아들은 “보좌에 앉으신 하나님”, “주의 보좌는 영영하며”(히브리서 1:8)라고 구별합니다.

또 한 가지 중요한 점은, 히브리서 1장이 천사에 대해 설명하는 목적이 “천사론” 자체를 정리하려는 것이 아니라, “그리스도의 탁월하심”을 드러내기 위해서라는 것입니다. 그래서 초점은 항상 “아들에게 하신 말씀”과 “천사들에게 하신 말씀”의 차이에 맞춰져 있습니다. 천사는 아무리 영광스럽고 능력이 크다 해도, 피조물이며, 섬기는 자이고, 예수님은 창조주이시며 왕이시고, 예배를 받으시는 분이라는 대조가 핵심입니다. “하나님의 천사들은 다 그에게 경배할지어다”(히브리서 1:6)라는 말씀처럼, 예수님은 천사도 예배해야 할 주님으로 묘사됩니다.

정리하자면, 히브리서 1장의 천사들은 하나님께서 만드신 모든 천사 무리를 가리키며, 그들의 높은 영광과 능력을 전제로 한 뒤, 그 모든 천사들보다 예수님이 얼마나 뛰어나신지, 그리고 오직 그분만이 하나님의 아들이요 보좌에 앉으신 왕이시라는 사실을 드러내기 위해 언급되고 있습니다. 이런 관점에서 읽으면, 히브리서 1장은 “천사가 어떤 존재인가?”보다 “예수님이 누구신가?”를 더 선명하게 비춰 주는 말씀으로 다가오게 됩니다.