기독교인은 명상을 하면 안돼?

“명상”이라는 단어가 가리키는 의미가 너무 넓어서, 기독교인이 명상을 해도 되는지의 답도 “어떤 식으로, 무엇을 바라보며 하느냐”에 따라 전혀 달라집니다. 질문 속에 담긴 고민이 느껴져서, 먼저 그런 고민을 품는 태도 자체가 소중하다고 말씀드리고 싶습니다.

먼저 피하는 것이 좋은 명상이 있습니다.
자신을 완전히 텅 비우고, 어떤 분명한 기준 없이 의식을 열어두는 방식, 혹은 “신(혹은 우주)의 실체는 결국 나 자신이다, 모든 것은 하나다”와 같이 기독교 교리와 충돌하는 사상(범신론, 뉴에이지 사상 등)을 받아들이도록 이끄는 명상입니다. 이런 방식은 예수 그리스도의 유일성과 창조주-피조물의 구별을 흐리게 만들 수 있기 때문에 조심하는 것이 지혜롭습니다. 또한 “마음 챙김”을 명목으로 실제로는 자기중심성과 욕망을 강화하는 식의 명상(‘내가 곧 기준이다’는 식의 가르침) 역시 비판적으로 분별해야 합니다.

하지만 성경이 권하는 의미의 “묵상(meditation)”은 오히려 적극적으로 권장됩니다.
성경은 “복 있는 사람”을 “오직 여호와의 율법을 즐거워하여 그의 율법을 주야로 묵상하는 자”(시편 1:2)라고 말합니다. 여기서 말하는 묵상은 생각을 비워내는 것이 아니라, 하나님의 말씀과 성품을 깊이 되새기고, 그 말씀을 내 삶에 비추어 보는 집중적인 생각과 기도입니다. 예를 들면, 하루를 마무리하며 짧은 말씀 한 구절을 붙잡고 조용히 되뇌이며, 오늘 하루의 말과 행동을 하나님 앞에서 돌아보는 시간, 숨을 고르며 “하나님, 제 마음을 살펴 주소서”라고 기도하는 것도 성경적인 ‘명상’이라 할 수 있습니다.

또한 신체적 호흡을 가다듬고 긴장을 완화하는, 비교적 중립적인 연습(깊은 호흡, 몸의 감각을 느끼며 근육을 이완하기 등)을 할 수는 있습니다. 다만 이때도 “그리스도 밖에서” 마음을 떠돌게 두지 않고, 예를 들면 “예수님, 제 마음을 지켜 주십시오”, “여호와는 나의 목자시니 내게 부족함이 없으리로다”(시편 23:1) 같은 말씀과 하나님을 의식하며 행하는 것이 바람직합니다. 즉, 기술로서의 호흡·집중훈련은 사용할 수 있지만, 세계관과 영성은 성경 위에 분명히 세워 두는 것이 좋습니다.

정리하자면, 기독교인은 “무엇으로 마음을 채우느냐”를 기준으로 명상을 분별하면 좋겠습니다. 그리스도의 말씀이 중심이 되는 묵상, 하나님께 시선을 고정하게 하는 고요한 기도는 매우 귀한 시간입니다. 반대로, 성경의 가르침과 다른 영적 사상이나 자기신격화를 받아들이게 만드는 명상은 멀리하는 것이 지혜로운 선택입니다. 성경은 “무엇에든지 참되며… 선한 덕과 칭찬 받을 만한 것이 있으면 이것들을 생각하라”(빌립보서 4:8)고 권합니다. 어떤 명상이든, 이 기준에 비추어 분별해 보면 좋겠습니다.