하나님께 죽임당한 바로의 아들도 그렇고, 어릴 때 모르는채로 하나님께 죽임당하고 지옥인 부분에 대해 의문이 들어. 아이들에게도 회개 할 기회를 주셨을까? 그 어린 나이에 그런 환경에서 하나님 찾기가 가능할까?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 하나님 마음과 공의를 진지하게 고민하고 있다는 증거라 느껴집니다. 성경을 믿으면서도 가장 마음 아프고 어렵게 느껴지는 부분이 바로 지금처럼 “아이들”과 “구원”에 관한 문제입니다. 혼란스럽고 마음이 걸리는 것이 너무 자연스럽습니다.

성경은 명확하게 “하나님은 불의하지 않으시다”라고 말합니다. 하나님은 스스로를 이렇게 드러내십니다.
“여호와여 주는 의로우시고 … 주의 판단은 바르니이다” 시편 119:137
“아브라함이 이르되… 온 땅의 심판주가 정의를 행하지 아니하시랴” 창세기 18:25
즉, 우리가 다 이해하지 못해도 하나님은 결코 부당하게, 잔인하게, 불공정하게 대하지 않으시는 분이라는 것이 성경의 큰 전제입니다. 그래서 어린아이, 판단 능력이 없는 자들에 대한 하나님의 심판도 “우리가 다 알 수는 없지만, 분명히 공의롭고 선하다”가 성경적 출발점입니다.

출애굽기의 바로의 장자 죽음 같은 장면은 정말 충격적입니다. 거기에는 몇 가지가 섞여 있습니다.
첫째, 바로와 이집트는 이미 오랜 세월 동안 심각한 죄악과 완악함 가운데 있었고, 하나님은 여러 번 경고와 기회를 주셨지만 계속 거부했습니다.
둘째, 성경은 역사를 기록할 때 “개인 구원의 최종 상태”를 다 설명해 주지 않습니다. 출애굽기에서 초점은 “장자의 죽음 = 하나님의 심판”이라는 ‘역사적 사건’이지, 그 어린 영혼 하나하나가 영원 가운데 어디에 있는지까지는 말해주지 않습니다. 그래서 “바로의 아들이 죽었다 = 지옥에 갔다”라고 단정하는 것은 성경이 말하는 범위를 넘어서는 추측입니다.

아이들에게 회개할 기회를 주셨을까 하는 질문은, 사실 “하나님은 아이들을 어떻게 다루시는가?”와 연결됩니다. 성경은 이 부분에 대해 모든 궁금증을 다 풀어주지는 않지만, 중요한 힌트들을 줍니다.
다윗은 자기 아기가 죽었을 때 이렇게 말합니다. “나는 그에게로 가려니와 그는 내게로 돌아오지 아니하리라” 사무엘하 12:23 다윗은 분명 심판과 천국, 지옥을 믿었던 사람인데, 아들에 대해 “언젠가 내가 그에게로 간다”고 말하며 위로를 얻습니다. 많은 복음주의 신학자들은 이것을 “하나님께서 어린아이들을 긍휼로 받으실 가능성”을 보여주는 구절로 이해합니다.

또한 하나님은 요나에게 니느웨를 심판하실 때도 “좌우를 분변하지 못하는 자가 이십만여 명” 요나서 4:11 이라고 말씀하시며, 그들을 불쌍히 여기시는 마음을 드러내십니다. “좌우를 분변하지 못하는 자”는 도덕적 판단 능력이 아직 없는 어린아이들로 이해됩니다. 즉 하나님은 그런 존재들을 향해 특히 깊은 긍휼을 가지고 계신 분이라는 뜻입니다. 예수님도 “어린 아이들이 내게 오는 것을 용납하고 금하지 말라 천국이 이런 자의 것이니라” 마태복음 19:14 라고 하시며, 어린아이들을 품고 축복하셨습니다.

그래서 복음적인 개신교 안에서는, 대체로 이렇게 정리하는 경우가 많습니다.
1) 구원의 유일한 길은 예수 그리스도이지만,
2) 도덕적 판단 능력이 없거나 복음을 전혀 들을 수 없는 상태에서 죽은 어린아이들에 대하여,
3) 하나님은 그분의 완전한 공의와 긍휼 가운데 은혜로 구원하실 것이라고 “소망하며 믿는 것”이 성경 전체의 흐름과 가장 조화를 이룬다고 보는 것입니다.
굳이 “아이에게 회개 기회를 주셨을까?”라는 방식으로만 보지 않고, “그 아이가 책임질 능력이 없다는 사실을 하나님께서 완전히 알고 계시며, 그분의 주권과 은혜 안에서 선하게 처리하신다”라고 이해하는 쪽이 더 복음적이라는 견해가 많습니다.

“그 어린 나이에 그런 환경에서 하나님 찾기가 가능할까?”라는 질문은, 인간의 책임과 하나님의 주권 사이에서 생기는 아픔이 담긴 물음처럼 느껴집니다. 성경은 한편으로 “사람이 다 죄 아래 있다” 로마서 3장 라고 말하면서도, 다른 한편으로 “많이 받은 자에게는 많이 찾을 것이라” 누가복음 12:48 라고 말합니다. 즉, 각 사람은 자기가 실제로 받은 빛과 기회에 따라 책임을 진다는 원리가 있습니다. 그렇다면 복음을 알 기회 자체가 전혀 없었던 어린아이, 스스로 선택할 수 없었던 상황의 아이들에게 하나님이 같은 잣대를 적용하시지는 않을 것입니다. 그분은 누구보다도 그들의 한계와 억울함을 아시는 분이기 때문입니다.

결론적으로, 성경은 “하나님이 아이들을 부당하게 지옥에 보내신다”는 식의 그림을 전혀 그리지 않습니다. 오히려 “정의로우시며, 긍휼이 풍성하시고, 특히 연약한 자들에게 마음을 두시는 하나님”을 반복해서 보여줍니다. 그래서 명확히 다 규정할 수는 없어도, 복음적인 믿음 안에서는 “판단 능력 없는 어린아이들은 하나님의 특별한 긍휼 안에 있다”는 고백이 널리 받아들여집니다. 마음 속에서 느끼는 불편함과 아픔은, 사실 하나님께서 사람을 향해 주신 ‘정의감’과 ‘자비의 마음’과도 연결되는 것이기에, 그런 마음 자체를 부끄러워할 필요는 없습니다.