요일 5:16-17 사망에 이르는 죄와 아닌 죄는 어떤것인지?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 죄와 구원에 대해 진지하게 고민하고 있다는 뜻이라서 참 귀한 마음입니다. 요일 5:16-17은 많은 성도들이 어려워하는 말씀이라, 혼란스럽게 느끼는 것이 결코 이상한 일이 아닙니다.

“누구든지 형제가 사망에 이르지 아니하는 죄 범하는 것을 보거든 구하라 그리하면 사망에 이르지 아니하는 범죄자들을 하나님이 그에게 주시리라 사망에 이르는 죄가 있으니 이에 대하여 나는 구하라 하지 않노라 모든 불의가 죄로되 사망에 이르지 아니하는 죄도 있도다”(요한일서 5:16-17, 개역개정)

대부분의 복음주의적 이해에서는 ‘사망에 이르지 아니하는 죄’는, 구원받은 성도가 아직 연약해서 짓는 죄들, 그러나 회개할 수 있는 죄를 가리킨다고 봅니다. 즉, 일시적인 넘어짐, 실수, 유혹에 패배한 죄들입니다. 이런 죄를 지은 형제를 보면, 비난하기보다 “그를 위해 기도하라”는 것이 이 말씀의 중요한 초점입니다. 하나님께서 그 기도를 들으시고 그를 회복시키신다는 약속이 담겨 있습니다.

반대로 ‘사망에 이르는 죄’는, 단순히 “좀 더 큰 죄”라는 뜻이라기보다, 끝까지 회개하지 않고 하나님을 완전히 거부하는 상태를 가리키는 것으로 이해하는 것이 복음주의 전통에서 가장 일반적입니다. 요한일서 전체 흐름을 보면, 예수 그리스도를 하나님의 아들로 믿지 않고, 죄를 죄로 인정하지 않고, 빛 가운데 거하지 않으면서도 “나는 죄 없다, 나는 하나님 안에 있다”고 주장하는 거짓 교사와 거짓 형제들이 계속 등장합니다(요일 1:6, 2:4, 2:22-23, 3:6, 4:2-3, 5:10). 이처럼 복음을 알면서도 고의적으로, 지속적으로, 끝까지 그리스도를 부인하고 회개를 거부하는 완고한 불신앙, 즉 성령의 역사와 증거를 알고도 대적하고 거부하는 상태를 ‘사망에 이르는 죄’로 이해하는 해석이 대표적입니다(마태복음 12장의 ‘성령을 훼방하는 죄’와 연결해서 보는 시각도 많습니다).

중요한 것은, 요한사도가 “사망에 이르는 죄에 관해선 구하라 하지 않겠다”고 말한다고 해서, 마치 어떤 특정한 죄 리스트가 따로 있어서 “이 죄는 선을 넘었으니 이제 절대 용서 불가”라는 식으로 이해할 필요는 없다는 점입니다. 성경 어디에서도 진심으로 회개하는 자를 예수님의 피가 덮을 수 없다고 말하지 않습니다. 대신 이 말씀은, 이미 마음이 완전히 굳어져 회개할 의지도, 복음을 들을 귀도 없는 상태, 즉 사망(영적 죽음)을 스스로 선택한 상태를 가리킨다고 보는 것이 자연스럽습니다. 그런 사람을 위해 “그 죄 상태 그대로 놔두어도 괜찮으니 하나님 그냥 복 주세요”라고 기도할 수는 없다는 의미에 가깝습니다.

그래서 성도에게 주어지는 실제적인 교훈은 이렇습니다. 첫째, 형제가 죄 가운데 있을 때 정죄만 하지 말고, 그를 위해 반드시 기도하는 것이 “사랑”이라는 점입니다. 둘째, 자신이 지금 “이 죄가 혹시 사망에 이르는 죄인가?”라고 두려워하며 염려하고 있다면, 그 자체가 이미 성령께서 양심을 깨우고 계신 증거로 볼 수 있습니다. 정말 사망에 이르는 완고한 죄에 빠진 사람은, 보통 아예 두려워하지도, 회개를 생각하지도 않습니다. 셋째, 요한일서는 우리에게 “우리가 우리 죄를 자백하면 그는 미쁘시고 의로우사 우리 죄를 사하시며 우리를 모든 불의에서 깨끗하게 하실 것이요”(요일 1:9)라고 분명하게 약속합니다. 결국 초점은 “어떤 죄가 리스트에 들어가나?”보다 “지금 주님 앞에서 죄를 자백하며 빛 가운데 살고 있는가?”에 있습니다.

정리하면,
– 사망에 이르지 않는 죄: 구원받은 성도가 연약함으로 짓지만 회개로 돌이킬 수 있는 죄들. 이런 죄를 짓는 형제를 보면 도와주고 중보기도 해야 하는 대상.
– 사망에 이르는 죄: 예수 그리스도를 알고도 고의적으로 끝까지 거부하고, 회개하지 않고, 성령의 증거를 완강히 거스르는 완전한 불신앙과 배교의 상태.

무엇보다도, 예수 그리스도의 십자가는 회개하는 모든 죄인을 위해 항상 열려 있다는 사실이 이 말씀을 읽을 때 함께 붙들어야 할 복음의 중심입니다.