성경은 신생아나 중증 지적장애인처럼 복음을 이해하고 의식적으로 믿음을 고백할 능력이 없는 사람의 구원을 일률적으로 판정하지는 않습니다. 그러나 구원은 인간의 이해 능력이나 공로가 아니라 하나님의 은혜와 그리스도의 구속에 달려 있으므로, 이런 이들을 하나님의 긍휼에 맡기는 것이 개신교 신앙에 가장 부합합니다.

구원은 이해 능력의 대가가 아닙니다

복음은 정상적인 신앙 이해와 믿음을 요구하지만, 하나님께서는 각 사람의 능력과 책임을 공평하게 아십니다. 신생아나 중증 지적장애인은 죄를 의식적으로 회개하고 예수님을 인격적으로 고백하는 통상적인 방식에 이를 수 없습니다. 그렇다고 그들이 지능의 한계 때문에 자동으로 정죄된다고 성경이 가르치지는 않습니다.

개신교 안에서는 이 문제를 주로 다음과 같이 설명합니다.

• 어떤 견해는 영아와 중증 지적장애인을 ‘책임 능력에 이르지 못한 사람’으로 보고, 하나님께서 그리스도의 은혜로 구원하신다고 봅니다.
• 다른 견해는 모든 구원이 오직 그리스도 안에 있다는 원칙을 강조하면서도, 하나님께서 그리스도의 사역을 적용하시는 구체적인 방식은 성경이 명확히 밝히지 않았다고 신중하게 말합니다.

두 견해 모두 구원이 인간의 선함이나 지능에서 나오지 않고, 하나님의 은혜와 그리스도에게서 온다는 점에서는 일치합니다. 따라서 특정 개인의 운명을 단정하거나, 반대로 인간의 판단으로 구원을 보장한다고 말하는 것은 조심해야 합니다.

성경이 보여 주는 하나님의 성품

성경은 하나님께서 사람의 형편을 모르고 심판하시는 분이 아니며, 의롭고 자비롭게 판단하신다고 가르칩니다. 또한 예수님께서는 어린아이들을 배척하지 않으셨습니다(창세기 18:25, 마가복음 10:13-16). 다윗이 죽은 아이에 대해 하나님 앞에서 다시 만날 소망을 표현한 본문도 이 주제와 관련해 자주 논의됩니다(사무엘하 12:23). 다만 이 본문들이 영아 구원에 관한 교리를 완전한 형태로 직접 제시한다고 보기는 어렵습니다.

분명한 것은 구원의 근거가 당사자의 지적 능력이나 종교적 행위가 아니라 예수 그리스도라는 사실입니다(에베소서 2:8-9). 그러므로 신생아나 중증 지적장애인을 하나님의 자비에 맡기는 것은 막연한 낙관이 아니라, 하나님의 공의와 긍휼, 그리고 그리스도의 충분한 구속을 신뢰하는 태도입니다.

오늘의 삶에서는 장애가 있는 사람을 신앙 이해 능력으로 평가절하하지 말고, 그들도 하나님의 형상대로 지음받은 존귀한 사람으로 대해야 합니다. 교회는 그들의 이해 수준에 맞는 예배와 돌봄을 제공하며, 가족의 믿음을 대신해 구원을 만들어 내는 것이 아니라 사랑으로 함께 하나님께 나아가도록 도와야 합니다.

정리하면, 예수님을 인지하거나 믿음을 언어로 표현할 수 없는 사람의 구원은 그 능력에 달린 것이 아니라, 공의롭고 자비로우신 하나님과 예수 그리스도의 은혜에 달려 있으며, 우리는 그들을 하나님의 선하신 판단에 맡깁니다.