사사기 5장 23절의 메로스는 누구인가요?

사사기 5:23에 나오는 “메로스”는 사람 이름이 아니라 “한 지역(성읍 혹은 마을)”을 가리키는 지명으로 이해하는 것이 일반적입니다.
본문은 이렇게 말합니다.
“여호와의 사자가 이르되 메로스를 저주하라 너희가 거듭 거듭 그 주민을 저주하라 이는 그들이 와서 여호와를 돕지 아니하며 여호와를 도와 용사를 돕지 아니함이니라 하시도다” 사사기 5:23

당시 배경을 보면, 드보라와 바락이 가나안의 군대(시스라)를 상대할 때 이스라엘 여러 지파는 싸움에 나섰지만, 어떤 지파와 지역은 전쟁에 참여하지 않았습니다. 메로스는 그 중 “도움을 거절한 인근 지역” 정도로 이해할 수 있습니다. 즉, 이스라엘이 하나님의 전쟁을 치를 때, 지리적으로나 상황적으로 도울 수 있었음에도 불구하고, 위험을 감수하지 않고 뒤로 빠진 지역으로 보는 것입니다.

성경 안에서 메로스는 이 구절에만 등장하는 이름입니다. 그래서 “정확히 어디인지, 어느 지파에 속했는지”를 단정할 수는 없습니다. 다만 학자들은 대체로 시스라가 도망치던 길목 근처, 즉 납달리-스불론 근방 북부 이스라엘의 어떤 마을 혹은 성읍이었을 것으로 추정합니다. 에스드라나 느헤미야에 나오는 유명한 성읍들처럼 역할이 여러 번 나오지 않기 때문에, “역사적으로 어느 곳이다”라고 말하기에는 정보가 매우 제한적입니다.

복음주의 해석에서는 이 장면을 이렇게 이해하는 경우가 많습니다. 메로스는 “하나님의 전쟁에 중립을 선택한 자들의 상징”이라는 것입니다. 하나님 편에 서야 할 때, 안전과 평안을 위해 방관을 선택한 태도에 대한 경고이지요. “여호와를 돕지 아니하며 여호와를 도와 용사를 돕지 아니하였다”는 표현이 그 점을 잘 드러냅니다. 이 때문에 메로스는 설교나 묵상에서 자주 “방관하는 신앙, 관망하는 신앙”을 비유하는 상징어로 사용되기도 합니다.

따라서 정리하면, 메로스는 특정 인물이라기보다, 가나안 전쟁 중에 하나님의 백성을 돕지 않고 뒤로 물러선 어떤 성읍의 이름이며, 오늘날 우리에게는 ‘하나님 나라의 싸움 앞에서 중립과 방관을 택하는 태도’에 대한 경고로 읽히는 이름이라고 이해하는 것이 좋습니다.