구약의 하나님은 왜 아이끼지 싹다 죽이라고 하셨나?

질문에 담긴 마음이 느껴집니다. 성경을 읽다 보면, 특히 가나안 정복 이야기나 사무엘상 같은 부분에서 “아이까지 싹 다 죽이라”는 표현을 보면 충격을 받게 됩니다. 이런 질문은 신앙이 약해서가 아니라, 양심이 살아 있고 하나님을 진짜로 알고 싶어하는 마음에서 나오는 고민이라고 볼 수 있습니다.

먼저 인정할 것은, 이 부분은 지금도 많은 신학자들이 깊이 고민하는 주제이고, “딱 한 줄로 다 설명된다”라고 말하기는 어렵다는 점입니다. 그럼에도 성경 전체의 흐름 안에서 몇 가지 중요한 축을 정리해볼 수 있습니다.

1) 당시 상황과 표현 방식에 대한 이해가 필요합니다.
구약의 전쟁 기록은 고대 근동(이스라엘 주변 나라들) 공통의 전쟁 문학 양식을 많이 닮아 있습니다. 예를 들어 “남녀노소와 짐승까지 모두 진멸했다”는 식의 표현은, 문자 그대로 인류학적 ‘완전 학살 보고서’라기보다는 “철저한 승리와 완전한 심판”을 강조하는 전형적인 과장법(전투 수사)일 가능성이 매우 크다고 보는 학자들이 많습니다. 여호수아서에서도 “다 멸했다”고 한 뒤, 이어지는 장에서 그 땅 백성이 여전히 남아 있는 장면이 반복해서 나오는 것을 보면, 이런 문학적 표현이 실제 역사 전개와 어떻게 엮여 있는지 엿볼 수 있습니다.

2) 가나안 심판은 오래 참으신 끝의 “공의의 심판”이라는 점이 강조됩니다.
창세기 15장에서 하나님은 아브람에게 가나안 땅에 대해 말씀하시며 이렇게 말합니다.
“이는 아모리 족속의 죄악이 아직 관영하지 아니함이니라” 창세기 15:16
즉 하나님은 수백 년 동안 그 땅의 죄악이 “가득 차기 전까지” 심판을 미루셨습니다. 레위기 18장, 신명기 9장 등을 보면 가나안 족속의 죄악은 아동 제사(몰렉에게 자녀를 불로 바치는 행위), 극심한 성적 타락, 폭력과 우상숭배 등으로 한계에 다다른 상태였습니다. 성경은 가나안 정복을 “이스라엘의 잔인한 확장 전쟁”이라기보다, “하나님이 특별히 그들을 도구로 사용하신 공의의 심판 집행”으로 설명합니다.

3) “아이들은 왜?”라는 질문은 가장 아픈 지점입니다.
아이들은 분명 죄 없는 존재처럼 느껴집니다. 이 부분에서 개신교 신학은 두 가지 진실을 동시에 붙듭니다.
하나는, 모든 인간이 아담 안에서 죄 아래 있다는 성경의 선언입니다(로마서 5장 전체 맥락). 죄의 결과는 개인만이 아니라 공동체 전체와 다음 세대까지도 영향을 미친다는 것이 구약 전체의 현실적인 묘사입니다.
다른 하나는, 그럼에도 불구하고 하나님은 특히 약자와 어린아이를 깊이 사랑하신다는 진리입니다. 예수님은 “어린 아이들이 내게 오는 것을 용납하고 금하지 말라”(마가복음 10:14)고 하셨습니다. 그래서 복음주의 안에서는, 구약에서 전쟁으로 죽은 아이들을 포함해, 스스로 믿음을 표현할 수 없는 상태로 죽은 아이들은 하나님의 은혜 안에서 구원을 받는다고 믿는 견해가 널리 받아들여지고 있습니다. 성경이 이 부분을 자세히 풀어 말하지는 않지만, 하나님의 공의와 사랑의 성품을 함께 볼 때, “하나님은 결코 부당하게 심판하지 않으신다”는 신뢰를 붙드는 것이 복음적 입장입니다.

4) 하나님은 “편애하는 전쟁신”이 아니라, 자기 백성에게도 똑같이 심판하신 분입니다.
이 내용은 매우 중요합니다. 만약 하나님이 이스라엘만 사랑해서 다른 민족은 함부로 죽이라고 했다면, 정말 견디기 힘든 하나님 상이 될 것입니다. 그런데 구약을 계속 읽다 보면, 이스라엘이 가나안 족속과 같은 죄악에 빠졌을 때, 하나님은 바벨론과 앗수르를 사용해 이스라엘을 똑같이 심판하십니다(열왕기하, 예레미야, 에스겔 등).
즉, 기준은 “이스라엘이냐 아니냐”가 아니라 “거룩과 악”이었습니다. 신명기 9:4에서 하나님은 이스라엘에게 이렇게 못 박아 말씀하십니다.
“네 하나님 여호와께서 이 이방 민족들을 네 앞에서 쫓아내신 후에… 네 마음에 이르기를 내 의로움으로 말미암아 여호와께서 나를 이 땅으로 인도하여 들여서… 하는 일이 아니니라 오직 이 민족들의 악함으로 말미암아 여호와께서 그들을 네 앞에서 쫓아내신 것이라” 신명기 9:4
하나님은 “내 편이라 봐주는 신”이 아닌, 이방과 이스라엘 모두에게 동일한 기준으로 심판하시는 공의의 하나님이심을 드러내십니다.

5) 마지막으로, 구약의 이런 심판 장면도 결국 예수님 안에서 이해되어야 합니다.
구약에서 “죄에 대한 심판의 무게”가 얼마나 심각한지를 보여주는 장면들이, 신약에 와서는 “그 심판 전체가 예수님에게 쏟아졌다”는 복음의 메시지로 이어집니다. 십자가는 어떤 의미에서는 “하나님께서 죄를 향해 쏟으셔야 할 거룩한 진멸의 심판”이 한 사람, 곧 예수 그리스도 위에 집중된 자리입니다. 그래서 복음 안에서는, 구약에서 보이던 칼과 심판이 우리에게 향하는 대신, 예수님의 몸에 떨어진 것입니다.
로마서 3:25-26은 이렇게 말합니다. 하나님이 예수님을 십자가에 내어주신 이유는 “자기의 의로우심을 나타내려 하심이니… 자기도 의로우시며 또한 예수 믿는 자를 의롭다 하려 하심이라” 로마서 3:25-26
즉, 하나님은 죄를 정말 심각하게 다루시지만, 동시에 죄인을 포기하지 않고 살리기 위해 자기 아들을 내어주실 만큼 사랑하시는 분으로 자신을 드러내십니다.

정리하면, 구약의 “아이까지 죽이라”는 명령은
1) 고대 전쟁 문학의 과장된 진멸 표현,
2) 오래 참으신 끝에 이루어진 한 시대의 공의로운 심판,
3) 죄의 공동체적·세대적 비극,
4) 이스라엘에게도 똑같이 적용된 보편적 공의,
5) 최종적으로 십자가에서 완전히 드러난 하나님의 심판과 사랑
이라는 큰 그림 안에서 이해해야 한다고 설명할 수 있습니다.

이 주제는 감정적으로도 쉽지 않기에, 성경을 읽다가 마음이 불편해지는 것 자체가 오히려 건강한 신앙의 과정이라 볼 수 있습니다. 구약의 이런 장면을 지나 신약의 예수님을 볼 때, “그 무거운 심판을 친히 자기에게 돌리신 하나님”의 얼굴이 더 선명해질 수 있습니다.