마태복음 18장 6절, 10절, 14절의 이 작은 자는 누구를 말하는가요?

먼저 이런 질문을 가지고 성경을 읽고 있는 마음이 참 귀합니다. 본문을 찬찬히 살펴보면, 예수님이 “이 작은 자”를 얼마나 소중히 여기시는지 자연스럽게 느껴지실 거예요.

마태복음 18장은 전체가 “하나님 나라에서 누가 큰 사람인가”라는 제자들의 질문(마태복음 18:1)에서 시작됩니다. 예수님은 어린아이 하나를 세우시고, “어린아이와 같이 자기를 낮추는 사람이 천국에서 큰 자”라고 말씀하시지요(마태복음 18:2-4). 이 흐름 안에서 “이 작은 자들”이 반복해서 등장합니다.

1) 18:6의 “이 작은 자들 중 하나”
“나를 믿는 이 작은 자들 중 하나”라고 분명히 설명하고 있습니다. 여기서 핵심은 실제 나이가 어린 ‘아이’에 국한되지 않고, 예수님을 믿는 자들 중에서 세상적으로 약하고, 보잘것없고, 보호가 필요한 사람들입니다. 신앙이 아직 어리고 연약한 그리스도인들, 교회 안에서 사회적·경제적으로 약한 지체들까지 포함된다고 보는 것이 복음주의 해석의 일반적인 이해입니다. “걸려 넘어지게 하는 것”(실족시키는 것)에 대한 경고이기 때문에, 연약한 성도를 상처 주거나 죄에 빠지게 하는 일을 아주 심각하게 보시는 장면입니다.

2) 18:10의 “이 작은 자들 중의 하나도 업신여기지 말라”
여기서도 같은 흐름입니다. 예수님을 믿는 작은 자들, 특히 신앙적으로나 사회적으로 연약한 지체를 멸시하지 말라는 말씀입니다. 이어지는 말씀에서 “그들의 천사들이 하늘에서 하늘에 계신 내 아버지의 얼굴을 항상 뵈옵느니라”(마태복음 18:10)라고 하시지요. 하나님이 이들을 특별히 보살피시고, 하늘에서 존귀하게 대하신다는 의미입니다. 즉, 교회 안에서 ‘별것 아닌 사람’처럼 보이는 이들도 사실은 하나님 앞에서 너무나 귀한 존재라는 선언입니다.

3) 18:14의 “이 작은 자 중의 하나라도 잃어지는 것은”
18:12-14의 비유(잃은 양)를 통해 설명되는 “이 작은 자”도 같은 부류입니다. 예수님을 믿는 자들 중에서 연약하여 길을 잃기 쉬운 사람들, 신앙에서 떠나가거나 넘어지기 쉬운 사람들을 가리킵니다. 목자가 잃은 양 하나를 찾아 나서는 것처럼, 하나님 아버지는 “이 작은 자 중의 하나라도 잃어지는 것”을 기뻐하지 않으신다고 하십니다(마태복음 18:14). 즉, 교회 공동체는 연약한 지체 하나도 쉽게 포기해서는 안 되고, 끝까지 찾아가고 돌봐야 한다는 강한 메시지입니다.

정리하면, 마태복음 18장 6절, 10절, 14절의 “이 작은 자”는 문자 그대로 어린아이에만 한정되지 않고, “예수님을 믿는 사람들 가운데 연약하고 낮은 자들”, 특히 신앙적으로 아직 어린 그리스도인들을 가리킨다고 이해하는 것이 자연스럽습니다. 예수님은 그런 이들을 실족시키지 말고, 멸시하지 말고, 잃어버리지 않도록 끝까지 돌보라고 하시며, 그들을 향한 하나님의 마음을 드러내고 계십니다.