성경에서 이야기하는 '고난'의 정의는 무엇일까?

성경에서 말하는 ‘고난’은 단순히 힘들고 아픈 일을 통틀어 부르는 말 이상입니다. 고난은 죄와 깨어진 세상 속에서 신자가 겪는 모든 형태의 어려움, 슬픔, 박해, 질병, 상실, 내적 싸움 등을 포함합니다. 육체적·정신적·영적 차원에서 하나님과의 관계 안에서 이해되는 “고통의 경험 전체”라고 볼 수 있습니다.

동시에 성경은 고난을 “하나님 없는 불행”으로만 보지 않고, 하나님의 주권 아래 허용되거나 사용되는 과정으로 설명합니다. 욥처럼 이유를 다 알 수 없는 고통도 있고(욥기 전체), 죄와 불순종의 결과로 오는 징계의 고난도 있으며(히브리서 12:5-11), 예수님을 믿기 때문에 당하는 박해의 고난도 있습니다(디모데후서 3:12). 이 모든 경우에 하나님은 고난을 통해 사람을 무너뜨리기보다 깨우시고, 정결하게 하시고, 하나님께 돌아오게 하시는 분으로 나타납니다.

특히 신약에서는 고난이 “그리스도를 따르는 사람의 삶에 필연적으로 동반되는 길”이라는 의미를 강하게 담습니다. 예수님은 “아무든지 나를 따라오려거든 자기를 부인하고 자기 십자가를 지고”(마가복음 8:34) 오라고 부르셨고, 바울은 “자녀이면 또한 상속자 곧 하나님의 상속자요 그리스도와 함께 한 상속자니 우리가 그와 함께 영광을 받기 위하여 고난도 함께 받아야 할 것이니라”(로마서 8:17)라고 말합니다. 즉 고난은 그리스도와 연합된 자가 그분의 길에 동참하는 표지이기도 합니다.

또 성경적 고난의 이해에서 중요한 점은, 고난이 “미래 영광과 비교될 수 없는 것”이라는 관점입니다. “생각하건대 현재의 고난은 장차 우리에게 나타날 영광과 비교할 수 없도다”(로마서 8:18)라는 말씀처럼, 고난은 영원한 영광을 바라보게 하는 통로로 제시됩니다. 또한 야고보서 1:2-4는 여러 시험을 겪을 때 오히려 기쁘게 여기라고 말하며, 그 이유를 “믿음의 시련”을 통해 인내와 성숙이 이루어지기 때문이라고 설명합니다.

정리하면, 성경에서의 ‘고난’은 1) 타락한 세상에서 경험하는 모든 종류의 고통과 시련, 2) 하나님의 주권 아래 허용되며, 훈련과 정결과 성숙을 위해 사용되는 과정, 3) 그리스도를 따르는 자가 피할 수 없이 통과하는 십자가의 길, 4) 장차 주실 영광과 소망 속에서 재해석되는 현실적 아픔, 이 네 가지 의미가 함께 얽혀 있는 개념이라고 볼 수 있습니다. 고난 자체가 선한 것은 아니지만, 하나님 손 안에 있을 때 고난은 선을 위해 사용될 수 있다는 것이 성경의 시선입니다.