나사로를 살리신 예수님을 보고 예수님을 믿는 자들이 많아지면 왜 로마인이 땅을 빼앗고 민족도 잡아갈 것이라고 하며 예수님을 죽이려고 모의했을까?

요한복음 11장을 아주 잘 보고 있는 질문이다. 나사로 사건은 예수님 사역의 정점이었고, 동시에 예수님을 죽이려는 음모가 본격화된 계기이기도 했다. 이 지점을 이해하려면, 당시 유대 지도자들이 처해 있던 정치·종교적 상황을 함께 보는 것이 도움이 된다.

첫째, 유대 지도자들은 “백성과 자신들의 자리”를 잃을까 두려워했다. 나사로가 살아난 일을 보고 많은 사람이 예수님을 믿자, 대제사장들과 바리새인들은 이렇게 말한다.
“이 사람이 많은 표적을 행하니 우리가 어떻게 하겠느냐 만일 그를 이대로 두면 모든 사람이 그를 믿을 것이요 그리고 로마인들이 와서 우리 땅과 민족을 빼앗으리라 하니”(요 11:47-48, NKRV)
그들은 예수님을 “메시아”로 따르는 사람들이 많아지면, 유대 민족이 정치적·군사적 해방을 요구하며 봉기할 것이라 두려워했다. 그 결과 로마가 반란으로 판단하고, 성전을 파괴하고 자치권을 박탈하고, 종교지도자들의 권력까지 빼앗을 수 있다고 본 것이다. 실제로 예수님 이후 약 40년 뒤, 유대 반란(AD 66-70)으로 로마는 예루살렘과 성전을 무너뜨렸다. 지도자들의 두려움은 왜곡된 방식이었지만, 완전히 근거 없는 상상이지만은 아니었다.

둘째, 예수님이 보여주신 권위와 표적은 당시 제도권 종교의 ‘기득권’을 위협했다. 나사로를 살리신 일은 예수님의 정체를 아주 강력하게 드러내는 표적이었다. 많은 사람이 예수님께 몰려가고, 예수님의 말씀과 권위가 대제사장과 바리새인들보다 더 크다고 느끼기 시작했다. 그들은 “백성이 우리 대신 그를 따른다면, 우리의 종교적 권위와 지위, 영향력이 무너진다”고 느꼈을 것이다.
겉으로는 “나라와 민족을 위한 결정”처럼 말하지만, 그 속에는 “우리의 자리와 체제, 명예를 지키고 싶다”는 자기 보존의 욕심이 섞여 있었다. 죄로 인해 하나님께서 보내신 참된 메시아보다 자신의 자리를 더 사랑한 모습이다.

셋째, 하나님께서는 그들의 악한 계획조차 구원의 계획에 사용하셨다. 대제사장 가야바가 “한 사람이 백성을 위하여 죽어서 온 민족이 망하지 않는 것이 너희에게 유익하리라”고 할 때, 성경은 그 말이 “자기도 모르게 예언”이 되었다고 말한다(요 11:50-52). 그들은 정치적 안정을 위한 희생 제물로 예수님을 죽이려 했지만, 하나님은 그리스도의 십자가 죽음을 통해 온 민족과 온 세상을 구원하는 참된 속죄로 삼으셨다. 사람의 죄악된 계산과 두려움 속에서도, 하나님의 구원 계획은 무너질 수 없음을 보여 준다.

결국, 나사로를 살리신 예수님을 보고도 그분을 죽이려 한 이유는, 표적을 보면서도 회개하지 않고, 자신의 자리·체제·이익을 더 사랑했기 때문이다. 예수님을 통해 하나님의 나라가 임하는 것을 기쁨으로 맞이하기보다, “내가 중심이 되는 질서”가 무너지는 것을 두려워한 것이다. 성경은 이 모습을 통해, 오늘 우리도 예수님을 믿는다고 하면서 실제로는 “내가 쥐고 있는 것”을 더 사랑하지는 않는지 돌아보게 한다.