이 표현은 우리의 사랑이 하나님께서 먼저 베푸신 사랑에 대한 응답이라는 뜻입니다. 즉, 신앙의 출발점은 인간의 자격이나 감정이 아니라, 먼저 사랑하시는 하나님께 있습니다.

핵심은 두 가지입니다.

• 사랑의 근원: 우리가 하나님을 사랑할 수 있는 이유는, 하나님께서 먼저 우리를 사랑하셨기 때문입니다.
• 사랑의 방향: 그 사랑을 받은 사람은 하나님을 향해, 그리고 이웃을 향해 사랑으로 반응하게 됩니다.

이 말은 인간의 선행을 자랑하라는 뜻이 아니라, 은혜가 먼저이고 순종은 그 뒤를 잇는다는 복음의 질서를 보여 줍니다. 그래서 이 구절은 우리의 신앙을 죄책감보다 감사로, 의무보다 사랑으로 이끌어 줍니다.

실천적으로는 이렇게 이해하면 좋습니다.

• 나는 하나님께 인정받기 위해 사랑하는 것이 아니라, 이미 사랑받았기에 사랑한다.
• 내 사랑이 식어 보일 때도, 그 출발점은 내 감정이 아니라 하나님의 변함없는 사랑이다.
• 이웃 사랑도 내 힘만으로가 아니라, 받은 사랑을 흘려보내는 것이다.

참고로 이 표현은 요한일서 4:19의 의미를 담고 있습니다.