모압에 엘리멜렉과 아들은 왜 죽음

룻기의 이야기를 떠올리며 질문해 준 것으로 보입니다. 엘리멜렉과 그의 두 아들 말론과 기룐이 모압에서 죽은 이유에 대해 성경은 아주 조심스럽게, 직접적인 설명을 남기지 않습니다.

먼저 사실관계를 정리해 보면 이렇습니다. 이스라엘 베들레헴에 흉년이 들었을 때 엘리멜렉은 아내 나오미와 두 아들을 데리고 모압 지방으로 이주했습니다. 그곳에서 엘리멜렉이 먼저 죽었고, 두 아들은 모압 여인 오르바와 룻과 결혼한 후 약 10년쯤 지났을 때 차례로 죽었습니다. 성경은 그 원인을 “병 때문”이라든지, “전쟁 때문”이라든지 구체적으로 말하지 않습니다. 단지 “죽었더라”라고만 기록합니다.

그래서 “왜 죽었는가?”에 대한 해석은 조심스럽게 해야 합니다. 일부 학자나 설교자들은, 약속의 땅을 떠나 모압으로 간 선택을 하나님께서 기뻐하지 않으셔서 심판처럼 죽음을 허락하셨다고 보기도 합니다. 그러나 성경 본문은 그 해석을 확정해 주지 않습니다. 룻기는 엘리멜렉 가족의 ‘실수 규명’이 아니라, 그들의 고난을 통해 하나님이 어떻게 룻과 나오미를 인도하시고 다윗 왕, 더 나아가 예수 그리스도의 계보를 이루시는지에 더 초점을 맞추고 있습니다.

복음주의적 관점에서 권장되는 이해는 이렇습니다. 엘리멜렉과 아들의 죽음은, 인간의 죄나 잘못 하나만을 겨냥한 “즉각적인 심판 사례”라기보다, 타락한 세상에서 일어나는 죽음과 고난이라는 큰 틀 안에 놓여 있고, 하나님께서 그 비극마저 사용하여 선한 계획(룻과 보아스의 결혼, 다윗의 탄생, 메시아의 길)을 이뤄 가셨다는 것입니다. 로마서 8:28에서 말하듯, 하나님을 사랑하는 자들에게는 모든 것이 합력하여 선을 이룬다는 약속이 룻기 이야기에도 깊게 흐르고 있습니다.

그래서 “왜 죽었는지”를 단정하기보다는, “그 비극 속에서 하나님이 무엇을 이루셨는지”를 보는 것이 성경이 우리에게 초점을 두게 하는 방향이라고 이해하는 것이 좋겠습니다.