요한복음 21장 15절의 내 어린 양을 먹이라는 하나님의 깊은 뜻은 무엇인가?또 믿지 않는 가족들에게 어떻게 영생의 말씀을 먹일 수 있을까?

요한복음 21:15의 “내 어린 양을 먹이라”는 말씀 안에는 매우 깊은 사랑과 책임의 의미가 담겨 있습니다. 이 장면은 베드로가 예수님을 세 번 부인한 후, 부활하신 예수님께 다시 세 번 “네가 나를 사랑하느냐”라는 질문을 들으며 회복되는 자리입니다. 예수님은 “나를 사랑하느냐?”라는 질문과 “내 어린 양을 먹이라”는 부탁을 연결하심으로, 예수님을 사랑하는 마음이 있다면 그 사랑은 반드시 다른 영혼을 돌보는 섬김으로 흘러가야 한다는 것을 보여 주십니다. 여기서 “어린 양”은 이제 막 믿음을 시작했거나 연약한 성도들, 그리고 예수님의 돌봄이 필요한 모든 영혼을 가리킵니다. 결국 이 말씀은 “예수님을 사랑한다면, 예수님께 속한 사람들을 사랑으로 돌보고 말씀으로 양육하라”는 사명 선언과 같습니다.

또한 “먹이라”는 표현 속에는 영적인 양식, 곧 하나님의 말씀과 복음을 통해 영혼을 살리고 자라게 하라는 의미가 있습니다. 양은 스스로 길을 찾지 못하고, 스스로 먹이를 확보하기 어려운 연약한 존재입니다. 그래서 목자가 필요합니다. 마찬가지로 사람의 영혼도 스스로는 하나님께로 나아갈 수 없기에, 누군가가 복음을 전하고, 말씀을 풀어 주고, 삶으로 보여 주는 “목자 같은 역할”이 필요합니다. 예수님은 베드로에게만 이 사명을 맡기신 것이 아니라, 오늘날 그리스도를 사랑하는 모든 제자들에게 “네게 맡긴 영혼들을 책임 있게 사랑하라, 말씀으로 섬기라”라고 초청하시는 것입니다.

믿지 않는 가족들에게 “영생의 말씀을 먹인다”는 것은, 억지로 먹이는 것이 아니라 사랑으로 차려진 식탁에 초대하는 것에 더 가깝습니다. 먼저는 가족을 위해 끊임없이 기도하는 것이 중요합니다. 사람의 마음을 여시는 분은 결국 하나님이시기 때문에, 기도 없이 말만 앞서면 상처만 남을 수 있습니다. 또 가족과의 일상 속에서 정직함, 용서, 인내, 섬김 등 복음으로 변화된 삶의 열매를 보여 줄 때, 가족들은 말보다 삶을 통해 “아, 복음이 진짜구나”를 느끼게 됩니다. 베드로전서 3:1-2에서도 삶의 거룩함과 순종이 복음 전파의 통로가 될 수 있음을 말합니다.

실제로 말씀을 “먹이는” 구체적인 방법은 아주 작고 자연스러운 것에서 시작될 수 있습니다. 식탁에서 짧게 함께 감사 기도를 드리거나, 힘든 일을 겪는 가족에게 “하나님은 상한 마음에 가까이 계신다”(시편 34:18)는 말씀을 나누며 위로를 건네는 것, 주일에 교회 가는 것을 귀찮음이 아니라 기쁨으로 여기며 삶의 우선순위를 보여 주는 것 모두가 작은 “말씀의 식탁”입니다. 가족이 거부감을 느끼지 않는 선에서, 말씀 구절이나 간증을 조심스럽게 나누되, 설득이나 논쟁보다 “너를 진심으로 사랑한다, 그래서 이 복음을 나누고 싶다”는 마음이 느껴지도록 전하는 것이 좋습니다.

무엇보다도, 가족의 구원을 “내가 반드시 해내야 할 부담”으로 짊어지기보다, 예수님이 진짜 목자이시고 우리는 그분의 손과 발이라는 사실을 기억하는 것이 필요합니다. 요한복음 10:11에서 예수님은 “나는 선한 목자라”고 하셨습니다. 우리의 역할은 예수님을 사랑하는 마음으로, 맡겨진 가족을 포기하지 않고 사랑하고, 기도하고, 때를 따라 말씀이 담긴 사랑의 말을 건네는 것입니다. 그러면 언젠가 하나님께서 가장 좋은 때에 그 마음을 여시는 역사를 이루실 수 있습니다.