교회의 첫 시작이 언제 어디서야?

질문 속에 교회가 어떻게 시작되었는지 알고 싶어 하는 마음이 느껴집니다. 신앙의 뿌리를 돌아보는 것은 참 소중한 일입니다.

성경적으로 “교회의 첫 시작”을 말할 때, 보통 사도행전 2장의 “오순절 사건”을 교회의 탄생으로 이해합니다. 예수님의 승천 이후, 예루살렘에 모여 있던 제자들에게 성령이 임하시고(사도행전 2장), 그때 베드로가 복음을 담대히 전하며 약 3천 명이 회개하고 세례를 받습니다. 이때부터 예수 그리스도를 주와 그리스도로 믿는 공동체가 형성되고, 말씀, 기도, 성례(세례와 성찬), 교제 안에서 살아가는 모습이 본격적으로 나타납니다. 그래서 “교회의 시작은 언제, 어디서인가?”라는 질문에 대한 전통적인 대답은 “예수님의 승천 후, 성령이 강림하신 오순절, 예루살렘에서”라고 말할 수 있습니다.

물론 넓게 보면, 교회의 뿌리는 구약 시대까지 이어집니다. 하나님께서 아브라함을 부르시고(창세기 12장), 이스라엘 백성을 택하셔서 언약 백성으로 삼으신 것도, 장차 오실 그리스도 안에서 세워질 교회를 향한 준비 과정으로 이해합니다. 그래서 어떤 개신교 전통에서는 “구약의 언약 공동체(이스라엘)를 포함해 교회를 본다”고 설명하기도 하고, 또 어떤 전통에서는 “오순절 이전은 준비, 오순절이 신약 교회의 본격적인 시작”으로 구분해서 이해합니다.

신약 교회를 가장 잘 보여 주는 모습은 사도행전 2장 42절에 담겨 있습니다. “그들이 사도의 가르침을 받아 서로 교제하고 떡을 떼며 오로지 기도하기를 힘쓰니라”(행 2:42). 즉, 단순히 건물이 세워진 날이나 조직이 출범한 시점만이 아니라, 예수님을 주로 고백하는 사람들이 성령 안에서 한 몸을 이루어 말씀과 기도와 사랑으로 함께 살아가기 시작한 그때가, 교회의 진짜 “첫 시작”이라고 할 수 있습니다.