출애굽기21장을 보면 율법이 나오는데 하나님은 공평하신데 왜 노예제도를 어느정도 인정하신거야?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 하나님의 공의와 선하심을 진지하게 붙들고 있다는 증거라 생각됩니다. 출애굽기 21장을 읽으면, 오늘날의 감각으로는 마음이 불편해지는 것이 너무 자연스럽습니다. “하나님은 공평하시다는데, 왜 노예를 인정하신 것처럼 보일까?” 하는 고민은 신앙 안에서 매우 건강한 고민입니다.

당시 출애굽기 21장의 “종” 제도는 오늘 우리가 아는 인종 차별적 노예제도(예: 근대 서구의 흑인 노예제도)와는 성격이 많이 달랐습니다. 성경의 배경이 되는 고대 근동 사회에서는, 전쟁 포로나 빚을 갚지 못한 사람 등을 종으로 두는 제도가 이미 널리 자리 잡고 있었고, 사실상 “없앨 수 있는 상황”이 아니었습니다. 그런 상황에서 하나님은 이스라엘에게 “그 시대 기준으로는 매우 파격적인 보호 장치와 제한”을 주십니다. 예를 들면, 히브리 남종은 6년만 섬기고 7째 해에는 반드시 자유를 주어야 했고(출애굽기 21:2), 종을 사람으로 존중하지 않고 폭력적으로 대할 경우 심각한 책임을 물었습니다(출애굽기 21:26-27). 당시 주변 나라들과 비교하면, 종을 단순한 “소유물”이 아니라 하나님의 형상대로 지음받은 사람으로 어느 정도 보호하려는 법이었던 것입니다.

하나님께서 율법을 주실 때 종종 “이상적 완성”이 아니라 “타락한 현실 속에서의 단계적 규제”라는 방식을 사용하십니다. 예를 들어 모세 시대에 이혼을 완전히 금지하지 않고 제한하신 것도, 인간의 죄성과 사회 현실 때문에 “마음의 강퍅함”을 고려하셔서 허용한 것이라고 예수님이 말씀하십니다(마태복음 19:8). 마찬가지로 종 제도도 타락한 세상에서 이미 구조화된 제도를 한 번에 없애기보다, 그 안에서 최대한 억제하고, 사람의 존엄성을 지키도록 “울타리”를 치신 것으로 이해하는 것이 복음주의적 해석입니다. 하나님은 죄와 불의 자체를 기뻐하시는 것이 아니라, 죄 많은 구조 안에서도 자비와 공의를 조금씩 드러내시며, 결국에는 더 온전한 자유와 평등으로 역사하십니다.

성경 전체의 흐름을 보면, 하나님은 사람을 노예로 삼는 것을 “원래의 창조 의도”로 두신 적이 없습니다. 창세기에서 인간은 모두 하나님의 형상으로 지음받았고(창세기 1:27), 신약에 오면 예수님 안에서 모든 이가 형제자매로 부름을 받습니다. “유대인이나 헬라인이나 종이나 자유인이나... 다 그리스도 예수 안에서 하나이니라”(갈라디아서 3:28). 바울은 빌레몬서에서 종 오네시모를 “종 이상으로... 사랑받는 형제”(빌레몬서 16)라 부르며, 복음 안에서 주인과 종의 관계가 근본적으로 새롭게 정의되어야 함을 보여줍니다. 이런 흐름은 교회 역사 속에서 결국 노예제 폐지 운동의 중요한 신학적 기초가 되었습니다.

정리하자면, 출애굽기 21장은 하나님이 노예제를 “이상적인 제도”로 인정하셨다기보다, 이미 죄로 가득한 사회 구조 안에서 그 악을 제한하고 약자를 보호하기 위해 주신 “부분적이고 점진적인 규제”로 보는 것이 좋습니다. 하나님의 궁극적인 뜻은 예수 그리스도 안에서 드러나는 자유와 평등, 그리고 서로를 형제자매로 사랑하는 공동체이며, 성경 전체의 계시는 그 방향으로 흘러갑니다. 이런 긴장 속에서 말씀을 읽을 때, 하나님의 공의와 인내, 그리고 타락한 현실 속에서도 포기하지 않으시는 구속의 역사를 함께 볼 수 있습니다.