옛날 조선시대 사람들은 시대상 불교 일 수 밖에 없는데, 그럼 그 사람들은 다 지옥에 간거야? 그 시대에서도 예수님을 알 기회나 방법이 없었는데 그럼 너무 억울한거 아냐?

질문의 핵심은 두 가지이다.
(1) 예수 그리스도의 이름을 직접 들을 기회가 없었던 사람들, 특히 조선시대 사람들은 모두 지옥에 가는가?
(2) 그렇다면 하나님의 구원이 너무 불공평하고 억울한 것은 아닌가 하는 문제이다.

먼저 성경 전체의 기본 전제를 분명히 할 필요가 있다. 성경은 “예수 그리스도를 믿음으로만 구원받는다”는 복음의 원리를 분명히 증언한다. 동시에 하나님은 공의로우실 뿐 아니라 전적으로 선하시고, 누구보다도 더 공평하시며, 어떤 사람에게도 부당하게 대하지 않으신 분으로 증언된다. 이 두 진리가 모두 참이라는 전제에서 논의가 시작되어야 한다. 따라서 “예수 이름을 못 들었다 = 자동 지옥행”이라는 단순 공식도 성경적이지 않고, “어차피 다 알아서 하시겠지” 하는 막연한 낙관도 성경적이지 않다.

문맥상 먼저 정리할 것은, 성경이 말하는 인간의 죄와 계시(하나님의 알리심)의 범위이다. 로마서 1장에 따르면, 하나님은 자연과 양심을 통해 모든 사람에게 어느 정도 자신의 존재와 신성을 알리셨고(일반 계시), 그 빛을 거부한 인류가 죄 아래에 있다고 말한다. 즉 조선시대 사람들도, 불교·유교 사회 속에서 태어났지만, 하나님이 주신 양심과 피조세계, 선과 악에 대한 의식 속에서 “창조주를 찾고 의를 사모할 기회”가 전혀 없었던 것은 아니다. 동시에 성경은 “예수 그리스도의 구원의 길”(특별 계시)을 들을 실제적 기회가 누구에게 어떻게 주어지는가는 하나님의 주권 아래 있다고 말하며, 이에 대해 인간이 완전히 다 알 수 없다고도 한다(구원 경륜의 신비).

교리적으로 개신교 전통은 이 문제를 다음과 같이 정리해 왔다. 첫째, 구원은 언제나 오직 그리스도의 사역을 통해서만 가능하다. 구약의 성도이든, 복음을 명확히 듣지 못한 시대의 사람이든, 실제로 그들을 구원하시는 분은 궁극적으로 예수 그리스도뿐이다. 둘째, 그러나 그들이 그리스도를 어떤 방식으로 “알고 믿느냐” 하는 문제에서는 차이가 있을 수 있다고 보았다. 즉 복음의 내용 전체를 조문처럼 알지 못하더라도, 하나님께서 주신 빛 안에서 창조주를 찾고, 자신이 아는 만큼의 계시에 정직하게 반응한 자들에 대해 하나님이 어떻게 판단하시고 그리스도의 공로를 어떻게 적용하실지는, 우리에게 세부 공식으로 공개되어 있지 않다. 셋째, 따라서 “조선시대 사람들은 모두 지옥행이다”라고 단정하는 것은 성경이 말하는 범위를 넘어선 주장이다. 동시에 성경은 “사람은 원래 다 착한데, 복음을 못 들었으니 당연히 다 천국 가야 한다”라고도 말하지 않는다. 인간의 근본 죄성과 하나님의 공의를 강조하기 때문이다(로마서 3장 참조).

전통적으로 이 문제에 대해 개혁파(칼뱅주의)는 조금 더 엄격하게, 복음 선포의 필요성을 강하게 강조해 왔고, 일부 복음주의 신학자들은 “하나님이 주신 계시의 빛에 성실히 반응한 자들에게, 하나님이 그리스도의 구속을 어떻게든 적용하실 수 있다”는 가능성을 조심스럽게 열어 두었다. 다만 양측 모두 공통적으로 인정하는 핵심은, (1) 하나님은 절대로 불의한 심판을 하지 않으신다는 점, (2) 우리가 구체적으로 누가 어떻게 심판받았는지 확정적으로 말할 수는 없다는 점, (3) 그렇기 때문에 현재 우리에게 주어진 복음 전도의 책임이 결코 가벼워지지 않는다는 점이다. “억울하다”는 느낌 자체는 이해할 수 있으나, 성경은 하나님의 판단이 인간보다 더 깊이, 더 공정하게 각 사람의 마음과 양심, 받은 빛의 크기와 그에 대한 반응을 다 헤아리신다고 전제한다. 우리의 정보로는 “억울해 보일 수 있는 경우”라 할지라도, 하나님의 최종 판결은 결코 억울한 판결이 아니라고 보는 것이 성경적 태도이다.

결론적으로, “조선시대 사람들은 다 지옥 갔다/갔다고 본다”라고 단언하는 것은 성경이 허락한 범위를 넘는 추측이며, 동시에 “복음 못 들었으니 다 자동으로 천국”이라고 말하는 것도 성경과 상충된다. 성경이 분명히 말하는 것은, (1) 모든 구원은 그리스도의 십자가와 부활을 통해서만 가능하며, (2) 하나님은 누구에게도 부당하거나 불공평한 판결을 내리지 않으시는 완전한 재판장이시고, (3) 그 세부 적용 방식과 과거 세대 사람들의 최종 운명은 하나님의 주권적 비밀 영역에 속한다는 점이다. 그러므로 신자는 “하나님이 더 공평하시다”는 신뢰 안에서, 이미 우리에게 주어진 시대와 주변 사람들에게 복음을 전하는 책임에 집중하는 것이 개신교 신학이 제시하는 균형 잡힌 태도라 할 수 있다.