“변론”은 하나님께서 죄인과 법정에서 다투겠다는 뜻이 아니라, 죄를 외면하지 말고 하나님 앞에서 사실을 직면하자는 초대입니다. 이사야 1장 앞부분에서 유다는 예배와 제사는 드렸지만 불의와 폭력을 버리지 않았습니다. 하나님은 그들의 종교 행위를 인정하지 않으시고, 회개와 정의를 요구하셨습니다(이사야 1:10-17).

따라서 이사야 1:18의 “변론”은 하나님께서 자신의 판결을 협상하자는 의미가 아닙니다. 하나님이 죄의 심각성을 밝히신 뒤, 죄를 인정하고 돌이키는 자에게 완전한 용서를 약속하시는 말씀입니다. “주홍 같고 진홍 같은 죄”와 “눈과 양털”의 대비는 인간의 자기개선이 아니라 하나님의 정결하게 하심을 가리킵니다.

흔한 오해는 이 구절을 하나님과 논리적으로 토론해 죄의 책임을 피할 수 있다는 뜻으로 읽는 것입니다. 문맥상 “변론”은 죄를 변명하는 토론이 아니라, 하나님의 말씀 앞에 서서 죄를 인정하고 회개하는 자리입니다. 핵심은 하나님과 협상하는 것이 아니라 하나님께서 베푸시는 용서 앞에 자신을 내어놓는 것입니다.