구약의 인물들 중에는 하나님을 직접 대면한 사람이 있다고 하는데, 요한복음 1:18절은 그렇지 않다고 합니다. 어떻게 해석해야 되나요?

질문에 담긴 고민이 참 깊습니다. 성경이 서로 모순되는 것처럼 느껴질 때 마음이 많이 복잡해지지요. 그런 혼란을 솔직히 나누어 주신 것만으로도 이미 말씀을 진지하게 사랑하고 있는 모습이라 소중하게 느껴집니다.

먼저 문제의 구절을 살펴보면, 요한복음 1:18은 이렇게 말합니다.
“본래 하나님을 본 사람이 없으되 아버지 품 속에 있는 독생하신 하나님이 나타내셨느니라” (요한복음 1:18)

그런데 구약을 보면 모세가 “여호와께서 모세와 대면하여 말씀하시기를 사람이 자기의 친구와 이야기함 같이 하셨으니” (출애굽기 33:11) 라고 되어 있고, 야곱도 “내가 하나님과 대면하여 보았으나 내 생명이 보전되었다” (창세기 32:30) 라고 말합니다. 여기서 “대면”, “보았다”는 표현 때문에 요한복음 1:18과 충돌하는 것처럼 느껴집니다.

이 부분은 이렇게 정리하는 것이 복음주의적인 일반 이해입니다. 요한복음 1:18에서 말하는 “하나님을 본 사람”이 없다는 말은, 하나님의 본질적 영광과 존재를 있는 그대로, 완전하게 본 사람은 없다는 뜻으로 이해하는 것이 자연스럽습니다. 하나님은 본질적으로 영이시고(요한복음 4:24), 죄인 된 인간이 그 영광을 온전히 보면 살아남을 수 없습니다. 그래서 하나님은 구약에서 사람과 만나실 때, 자신의 본질 자체를 그대로 보여주신 것이 아니라, 사람에게 맞게 “나타나 주신 방식”으로 보이셨다고 이해하는 것이 좋습니다.

예를 들면,

• 출애굽기 33장에서는 하나님이 모세에게 “너는 내 얼굴을 보지 못하리니 나를 보고 살 자가 없음이니라” (출애굽기 33:20) 라고 말씀하시고, 이어서 하나님이 지나가실 때 “등”만 보게 하시지요(출애굽기 33:23). 같은 장에서 “대면하여” 말씀하셨다고 하면서도, 동시에 “얼굴은 못 본다”고 분명히 말씀합니다. 이것은 문자 그대로 얼굴의 형태를 말한다기보다, 하나님과의 가까운 인격적 교제, 친밀하고 직접적인 계시가 있었다는 표현으로 이해됩니다.
• 야곱이 “하나님과 대면하여 보았다”(창세기 32:30)고 할 때도, 실제로는 씨름하신 분이 “사람의 모습으로 오신 하나님” 또는 “여호와의 사자”라는 중보적인 형태였습니다. 하나님의 본질적 영광 자체를 본 것이 아니라, 하나님이 인간에게 맞추어 보내신 나타남(현현, theophany)을 경험한 것입니다.

요한복음 1:18은 바로 이 점을 정리해 줍니다. 사람은 하나님의 본질과 영광을 직접 보고 이해할 수 없지만, “아버지 품 속에 있는 독생하신 하나님”(즉 성자 예수 그리스도)을 통해서만 하나님이 누구신지 참되게 알게 된다는 뜻입니다. 구약에서 모세, 이사야(이사야 6장), 야곱 등이 경험한 하나님의 나타나심도 결국은 “그리스도 안에서의 계시를 향해 나아가는 부분적이고 제한된 계시”였습니다. 그래서 많은 복음주의 해석에서는, 구약에 나타난 “여호와의 사자”, 사람의 모습으로 오신 하나님과의 만남을 “성자의 사전적 현현”으로 이해하기도 합니다. 즉, 하나님은 언제나 중보를 통해, 특히 궁극적으로는 예수 그리스도를 통해 자신을 보여주신다는 흐름 안에서 보는 것입니다.

정리하면,
1) 구약의 “하나님을 보았다/대면했다”는 표현은, 하나님의 본질을 있는 그대로 본 것이 아니라, 하나님께서 사람에게 맞게 낮추어 주신 나타나심(모습, 영광의 일부, 사자, 사람의 형태 등)을 통해 인격적으로 만난 것을 가리키고,
2) 요한복음 1:18은 하나님의 참되신 본질과 성품, 계획이 온전히 드러나는 것은 오직 예수 그리스도를 통해서라는 점을 강조하는 말씀으로 이해하는 것이 자연스럽습니다.

그래서 두 말씀은 서로 모순되는 것이 아니라, “하나님의 본질은 아무도 볼 수 없다 → 그래서 하나님이 스스로 중보를 통해, 특히 그리스도 안에서 자신을 나타내셨다”라는 한 흐름 안에서 함께 읽을 때 조화롭게 이해할 수 있습니다.