지체의 의미가 뭐야?

“지체”라는 말이 헷갈릴 수 있지요. 성경과 교회 안에서 “지체”는 특별한 의미로 쓰입니다.

먼저, 일반적인 뜻으로 “지체”는 “몸의 부분, 팔다리 같은 신체의 한 부분”을 뜻합니다. 그런데 성경에서는 예수님을 “머리”로, 그분을 믿는 사람들을 “몸의 각 부분(지체)”로 표현합니다. 그래서 “교회의 지체”라고 하면 “예수님께 속한 한 몸의 부분, 공동체의 한 구성원”이라는 의미가 됩니다. 고린도전서 12장에서 바울은 교회를 몸에 비유하면서, 각 사람을 “눈, 손, 발”처럼 서로 다른 역할을 가진 지체로 설명합니다. “너희는 그리스도의 몸이요 지체의 각 부분이라”라는 고린도전서 12:27 말씀처럼, 믿는 사람 한 사람 한 사람이 그리스도의 몸을 이루는 중요한 부분이라는 뜻입니다.

이 말 안에는 몇 가지 중요한 의미가 담겨 있습니다. 첫째, 혼자가 아니라 “함께”라는 뜻입니다. 지체는 몸에서 떨어져 있으면 살 수 없듯이, 신자는 교회 공동체와 떨어져 홀로 서는 존재가 아니라는 메시지가 담겨 있습니다. 둘째, 서로 다르지만 똑같이 소중하다는 의미입니다. 눈과 손의 기능이 다르듯, 각 사람의 은사와 역할이 다르지만, 모두가 필요하고 귀중하다는 것입니다. 셋째, 한 지체가 아프면 온 몸이 함께 아픈 것처럼, 서로의 기쁨과 슬픔을 함께 나누는 연대의 의미도 들어 있습니다. 로마서 12:5에서도 “여럿이지만 그리스도 안에서 한 몸이 되어 서로 지체가 되느니라”라고 말합니다.

그래서 누가 “우리 교회의 지체입니다”라고 말할 때, 단순히 “회원”이라는 행정적인 의미를 넘어서, “그리스도 안에서 한 몸을 이루는 형제자매”라는 따뜻한 관계를 표현하는 말이라고 이해하면 좋겠습니다.