사도와 12명제자 차이?

먼저 이런 질문을 하는 마음 자체가 참 소중합니다. 성경을 읽다 보면 “사도”랑 “제자”가 섞여 나와서 헷갈리기 쉬운 부분입니다.

가장 큰 차이는 “범위”와 “역할”입니다.
“제자”는 넓은 개념이고, “사도”는 좁고 특별한 부르심을 받은 사람들을 가리키는 말입니다.

1) 제자의 의미
제자는 말 그대로 “배우는 사람, 따르는 사람”이라는 뜻입니다. 예수님을 믿고, 그분을 따르며, 그분에게 배우는 사람 전체를 가리킬 수 있습니다.
그래서 성경에서 “예수님의 제자들”이라고 할 때는, 좁게는 예수님을 가까이 따라다니던 무리, 넓게는 예수님을 믿고 따르는 모든 신자를 포함하기도 합니다. 오늘날 예수님을 믿고 따르는 그리스도인도 “예수님의 제자”라고 부를 수 있습니다.

2) 12제자의 의미
우리가 흔히 말하는 “12제자”는 예수님께서 특별히 택하셔서, 가장 가까이 두시고 훈련시키신 열두 사람을 말합니다. 베드로, 요한, 야고보, 안드레, 빌립, 도마, 마태, 알패오의 아들 야고보, 다대오(또는 유다), 시몬(셀롯), 가룟 유다, 그리고 가룟 유다 대신 사도행전에서 뽑힌 맛디아까지 포함해 “열두 사도/열두 제자”라고 부릅니다.
예수님은 이 열두 명을 부르셔서 “사도”라 칭하셨습니다. 누가복음 6:13에서는 이렇게 말합니다.
“밤이 새도록 하나님께 기도하시고 밝으매 그 제자들을 부르사 그 중에서 열둘을 택하여 사도라 칭하셨으니”

3) 사도의 의미
“사도”는 “보냄을 받은 자, 사절, 특사”라는 뜻을 가지고 있습니다.
즉 사도는 단순히 예수님을 따르는 제자를 넘어서, 예수님께 직접 부름 받고, 복음을 전파하는 사명을 공식적으로 위임받은 사람을 말합니다. 복음주의 교회들은 보통 “사도”를 이렇게 이해합니다.

• 예수님의 부활을 목격했거나, 직접 계시로 부르심을 받은 사람
• 예수님께서 특별히 교회 기초를 세우는 역할을 맡기신 사람들 (에베소서 2:20 참고)
  그래서 신약에서는 열두 사도, 그리고 부활하신 예수님께 직접 부름을 받은 바울 등을 “사도”라고 부릅니다.

정리하면, 모든 사도는 예수님의 제자이지만, 모든 제자가 사도는 아닙니다.
“12제자”는 예수님이 특별히 택해서 “사도라 칭하신” 열두 사람을 가리키고, “사도”는 그 열두 명을 포함해, 예수님의 직접 부르심과 파송을 받은 특별한 사명을 가진 이들을 말합니다.

마태복음 28:19-20에서 예수님은 제자들에게 “모든 민족을 제자로 삼으라”고 명령하십니다. 오늘의 그리스도인들에게는 이 “제자의 삶”을 사는 것이 가장 중요한 부르심입니다. 사도라는 직분보다, 주님을 따르는 제자의 마음을 지키는 것이 무엇보다 귀한 선택입니다.