예수님의 초림 때 하나님의 나라가 시작되었다고 하면, 구약시대에는 하나님 나라가 없었나?

질문 속에 담긴 고민이 참 깊습니다. 성경 전체를 같이 이어서 보려는 마음이 느껴집니다.

먼저, “예수님의 초림 때 하나님 나라가 시작되었다”라는 말은 보통 “예수님의 인격과 사역을 통해 하나님 나라가 새로운 방식, 완성적인 단계로 임했다”는 뜻으로 이해하는 것이 좋습니다. 이것이 구약시대에는 하나님 나라가 전혀 없었다는 뜻은 전혀 아닙니다.

성경 전체를 보면, 하나님 나라는 “하나님의 통치”라고 요약할 수 있습니다. 하나님이 계신 곳 어디든, 그리고 하나님이 왕으로 다스리시는 사람과 공동체가 있는 곳에는 이미 하나님 나라의 성격이 드러납니다. 그래서 구약에서도 하나님은 분명히 “왕”으로 계셨습니다. 예를 들어, 시편은 이렇게 고백합니다.
“여호와께서 영원무궁하도록 왕이시니” (시편 10:16)
“여호와께서 시온에서 왕이심이여” (시편 99:1)
이스라엘이 왕을 요구했을 때, 하나님은 “그들이 너를 버림이 아니요 나를 버려 자기들의 왕이 되지 못하게 함이니라”라고 말씀하십니다(사무엘상 8:7). 이미 하나님이 왕이셨고, 그분의 통치가 이스라엘 가운데 있었던 것입니다.

그러므로 구약에는 “하나님 나라가 없다”가 아니라 “하나님 나라가 약속과 그림자, 모형의 형태로, 또 제한적이고 예표적인 방식으로 나타나 있었다”고 보는 것이 복음적인 이해에 가깝습니다. 하나님은 이스라엘을 통해 통치하시며, 율법과 성소(성막, 성전), 제사 제도, 언약(아브라함 언약, 시내산 언약, 다윗 언약)을 통해 하나님 나라의 모습을 미리 보여주셨습니다. 하지만 이 모든 것은 ‘완성’이 아니라 ‘예고편’에 가까운 것입니다. 히브리서에서도 구약의 제사와 제도들을 “장차 올 좋은 일의 그림자”라 부릅니다(히브리서 10:1).

예수님의 초림으로 “하나님 나라”가 새롭게 선포된 이유는, 하나님 나라가 이제 더 이상 한 민족 안에만 제한되지 않고, 메시아이신 예수 그리스도 안에서 전 인류와 온 우주를 향한 하나님의 통치가 결정적으로, 눈에 보이게, 그리고 구속사적으로 열렸기 때문입니다. 그래서 예수님은 “때가 찼고 하나님 나라가 가까이 왔으니 회개하고 복음을 믿으라”(마가복음 1:15)고 선포하셨습니다. 때가 찼다는 것은, 구약 내내 약속되고 준비되던 하나님 나라가 예수님 안에서 ‘새 시대’로 들어섰다는 의미입니다.

정리하자면,
1) 구약에도 하나님 나라는 분명히 존재했습니다. 하나님은 언제나 왕이셨습니다.
2) 다만 구약의 하나님 나라는 약속과 모형, 예표의 성격이 강했습니다.
3) 예수님의 초림 때 “하나님 나라”는 그 약속이 성취되고, 메시아적·구속사적·우주적 차원에서 새로운 단계로 돌입했습니다.
그래서 “구약에는 하나님 나라가 없었다”가 아니라, “구약에는 하나님 나라가 씨앗과 약속, 모형의 형태로 있었고, 예수님 안에서 그 하나님 나라가 본격적으로, 결정적으로 시작되었다”라고 이해하는 것이 건강한 복음주의적 정리라고 할 수 있습니다.