"독사의 자식들아"는 욕이 아니지?

먼저 이런 부분이 조금 헷갈리고 마음이 불편하게 느껴질 수 있다는 점이 충분히 이해됩니다. 성경에서 예수님이 쓰신 표현이라 더 어렵게 다가오기도 하지요.

“독사의 자식들아”는 오늘날 우리가 서로에게 사용하는 의미의 단순한 ‘욕설’이라기보다는, 영적·도덕적 상태를 매우 강하게 책망하는 선지자적 경고의 표현에 가깝습니다. 예수님과 세례 요한이 이 표현을 쓴 대상은 일반 사람들이 아니라, 회개하지 않고 위선적인 태도로 하나님을 거스르던 종교 지도자들이었습니다. 그들은 겉으로는 거룩한 체 하지만, 실제로는 사람들을 억누르고 진리를 막는 역할을 하고 있었지요.

성경에서 “뱀”은 종종 사탄과 거짓, 속임을 상징합니다. 그래서 “독사의 자식들”이라는 말은 “너희가 사탄의 성품을 닮아 거짓과 악을 따르고 있다”라는 영적인 진단이자 경고입니다. 마태복음 23장에서 예수님은 외식하는 서기관들과 바리새인들을 향해 여러 차례 강한 표현을 쓰시는데, 그 목적은 단순 모욕이 아니라 회개를 촉구하고, 거룩하신 하나님의 기준을 분명히 드러내는 데 있습니다. “화 있을진저 외식하는 서기관들과 바리새인들이여”(마 23장 전체 참조)처럼요.

중요한 점은, 예수님이 이런 말씀을 아무에게나 함부로 하신 것이 아니라는 점입니다. 상처 입은 죄인들, 가난한 자들, 세리와 창기에게는 놀랄 만큼 부드럽고 자비롭게 다가가셨지만, 하나님 이름을 이용해 사람들을 묶어두고 진리를 왜곡하는 이들에게는 아주 단호하고 강하게 말씀하셨습니다. 사랑이기 때문에, 더 이상 방치하면 안 되는 상황에서 사용된 표현이라 볼 수 있습니다.

그래서 “독사의 자식들아”는 오늘 우리가 분노에 치우쳐 상대를 해치려는 마음으로 쓰는 욕설과 같은 수준으로 보면 안 되고, 거룩하신 하나님 앞에서 악과 위선을 향한 예언자적 심판 선언, 죄에 대한 철저한 경고로 이해하는 것이 좋겠습니다.