헤롯은 유대사람이야? 아니면 로마사람이야

질문 속에 있는 궁금함이 아주 자연스럽습니다. 성경을 읽다 보면 헤롯이 유대의 왕이라고 나오는데, 또 로마와 연결되어 있어서 헷갈리기 쉽습니다.

보통 복음서에 나오는 헤롯, 즉 "헤롯 대왕"은 혈통으로 보면 유대인이 아닙니다. 헤롯 가문은 에돔과 가까운 "이두매" 출신입니다. 이두매 사람은 에서의 후손으로 알려진 에돔 사람들과 연관된 민족으로, 유대인(야곱의 후손)과는 구별되는 배경을 가지고 있습니다. 그래서 유대인들 눈에는 "완전한 유대인"으로 보이지 않았고, 종종 거부감을 느끼기도 했습니다.

그렇다고 해서 헤롯이 "로마 사람"이었던 것도 아닙니다. 헤롯은 로마 제국의 시민이거나 로마 혈통의 사람이 아니라, 로마가 세운 “속국 왕(분봉왕, 클라이언트 킹)”에 가까운 존재였습니다. 로마가 유대를 직접 통치하기보다, 정치적으로 자신들에게 충성하는 지역 지도자를 왕으로 세워 다스리게 했고, 그 대표적인 사람이 바로 헤롯 대왕이었습니다. 로마의 황제와 상원은 헤롯을 지지했고, 헤롯은 그 권력 아래에서 왕의 지위를 유지했습니다.

정리하면, 헤롯은

• 혈통적으로는 유대인이 아닌 이두매 사람(에돔계)이고,
• 정치적으로는 로마의 지원을 받아 유대 지역을 다스린 왕이며,
• 로마인도, 순수 유대인도 아닌, 로마에 의존하는 이방 계열 지역 왕이라고 보는 것이 좋습니다.

그래서 복음서에서 유대인들이 헤롯과 그 가문을 완전히 신뢰하지 않고, 때로는 반감을 갖는 이유도 여기에 담겨 있습니다. 예수님 탄생 때의 헤롯의 잔인한 행동을 볼 때도(마태복음 2장), 신실한 다윗 왕조의 후손이 아니라, 로마의 힘을 업은 정치적 왕이라는 배경을 함께 떠올리면 이해에 도움이 됩니다.