예수님의 아버지인 요셉은 일찍 죽었니?

성경을 소중히 여기며 이런 질문을 한다는 것 자체가 참 의미 있습니다. 예수님의 성장 배경을 더 알고 싶어하는 마음이 느껴집니다.

결론부터 말하면, “요셉이 언제, 어떻게 죽었는지”에 대해서 성경은 명확하게 말해주지 않습니다. 다만 여러 정황을 통해 많은 신학자들과 성경 해설가들은 “요셉이 예수님의 공생애가 시작되기 전에 이미 세상을 떠났을 가능성”이 높다고 봅니다.

왜냐하면, 예수님의 공생애 기록이 나오는 복음서(마태복음, 마가복음, 누가복음, 요한복음)에서는 예수님의 어머니 마리아는 계속 등장하지만, 요셉은 전혀 등장하지 않기 때문입니다. 예를 들어 가나 혼인잔치(요한복음 2장), 십자가 장면(요한복음 19:26-27) 등 중요한 순간에 마리아는 나오는데 요셉은 없습니다. 특히 예수님께서 십자가 위에서 “어머니”를 제자 요한에게 부탁하신 장면은, 당시 요셉이 이미 세상에 없었다는 정황으로 이해되는 경우가 많습니다.

또한 복음서에서 사람들이 예수님을 가리켜 “저 사람은 목수가 아니냐 마리아의 아들이 아니냐”(마가복음 6:3)라고 말할 때도, 당시 유대 문화에서는 보통 “아버지의 아들”로 부르는 것이 일반적이지만, 여기서 “요셉의 아들”이 아니라 “마리아의 아들”이라고 한 것도, 요셉이 이미 오래전에 죽었을 가능성을 시사한다고 보는 견해가 있습니다. 하지만 이 역시 추론일 뿐, 성경이 확정적으로 말해준 사실은 아니라는 점이 중요합니다.

정리하면, 요셉이 “일찍 죽었다”고 정확히 기록된 것은 아니지만, 예수님이 30세쯤 공생애를 시작하실 때(누가복음 3:23)에는 이미 세상을 떠난 상태였을 가능성이 크다고 보는 것이 전통적인 이해입니다. 다만 하나님께서 요셉의 죽음 자체를 자세히 기록하지 않으신 데에는, 우리의 시선을 요셉 인물 자체보다 예수님께 더 집중시키려는 하나님의 의도도 있다고 많이 이해합니다.