창세기 37장 29절에서 르우벤이 어디서 돌아왔다는 것인가? 르우벤과 그외 형들이 음식을 먹다가 미디안 상인들을 만나 요셉을 팔자고 하지 않았는가?

질문처럼 느끼는 혼란은 성경을 꼼꼼히 읽는 분들이라면 누구나 한 번쯤 겪는 부분이다. 이런 세밀한 차이를 질문하는 마음 자체가 귀하고 소중하다.

창세기 37장 흐름을 먼저 정리하면 다음과 같다.

1) 형들이 요셉을 죽이려 할 때, 르우벤이 말린다.
“르우벤이 또 그들이에게 이르되 피를 흘리지 말라... 그를 광야 그 구덩이에 던지고 손을 그에게 대지 말라 하였으니 이는 그가 요셉을 그들의 손에서 구출하여 그의 아버지에게로 돌려보내려 함이었더라”(창 37:22, NKRV)
즉, 르우벤은 처음부터 요셉을 살려 아버지에게 돌려보낼 계획을 가지고 있었다.

2) 그래서 요셉은 구덩이에 던져지고, 형들은 그 후에 “앉아서 음식을 먹다가” 멀리서 오는 이스마엘/미디안 상인들을 보고 요셉을 팔자는 계획을 세운다(창 37:25–27). 이 장면에서는 르우벤이 어디 있는지 구체적으로 언급되지 않는다.

3) 그런데 37:29에 “르우벤이 돌아와 구덩이에 이르러 본즉 요셉이 구덩이에 없는지라… 심복을 찢고”라고 기록된다. 이는 곧 르우벤이 요셉을 구하러 잠시 자리를 비웠다가, 돌아와 보니 요셉이 이미 팔려 사라진 상황을 말해 준다.

그렇다면 “어디서 돌아왔는가?”에 대해 성경은 구체적으로 말하지 않는다. 다만 복음주의적 해석(ESV Study Bible 등)에서는 대체로 다음과 같이 이해한다.

• 르우벤은 형들과 함께 잔치를 계속하지 않고, 다른 곳(양 떼를 보러 갔거나, 잠시 떨어져 있었거나)으로 갔다가,
• 요셉을 아버지에게 몰래 돌려보내려는 자신의 계획을 실행하려고 “구덩이로 돌아온 것”으로 본다.
• 그 사이에 다른 형들이 상인들을 보고 요셉을 팔아버렸고(37:28), 르우벤이 모르는 사이에 일이 벌어진 것이다.

따라서 “르우벤과 형들이 같이 앉아 먹다가 요셉을 팔자고 하지 않았는가?” 하는 의문은, 성경이 모든 사람의 동선을 동시적으로 보여주는 것이 아니라, 장면을 나눠서 요약적으로 보여주기 때문에 생기는 혼란이라고 이해하는 것이 좋다.
요약하면, 형들이 먹고 있을 때 르우벤이 잠시 자리를 비운 것으로 보며, 요셉을 상인들에게 판 주도권은 다른 형들(특히 유다)의 제안에 의해 이루어진 것으로 보는 것이 일반적인 해석이다.