덕이 있는 여자란?

‘덕이 있는 여자’는 특정한 외모나 사회적 지위보다, 하나님을 경외하며 지혜와 성실함으로 삶과 관계를 세워 가는 여성을 가리킵니다. 다만 성경의 이 표현을 여성을 가사와 돌봄 역할에만 가두는 기준으로 읽어서는 안 됩니다.

잠언 31장은 왕이 어머니에게서 들은 지혜의 가르침으로 시작해, 공동체가 존중하는 여인의 모습을 노래하며 끝납니다. 본문은 신뢰받는 성품, 부지런한 일, 가난한 이를 향한 너그러움, 지혜로운 말, 하나님을 경외하는 태도를 함께 제시합니다. 특히 마지막의 칭찬은 외모나 매력보다 성품과 하나님 경외를 중심에 둡니다 (잠언 31:1-31 참조).

본문의 ‘덕’은 한 가지 재능이나 흠 없는 완벽함을 뜻하지 않습니다. 잠언 31장의 여인은 가정 안팎에서 일하고 재산을 관리하며 이웃을 돕는 인물로 그려지므로, 덕은 지혜와 책임감이 실제 삶에서 드러나는 총체적 성품으로 이해할 수 있습니다. 이는 여성을 남성의 보조자나 가사 노동자로만 규정하는 말이 아니라, 하나님 앞에서 맡은 일을 충실히 감당하는 인격을 가리킵니다.

신학적으로 중심 기준은 성취의 양이 아니라 하나님을 경외하는 믿음입니다. 덕 있는 삶은 타인의 칭찬을 얻기 위한 역할 수행과 구별되며, 지혜로운 말과 이웃을 향한 자비, 정직한 수고로 그 믿음이 나타납니다. 이 원리는 여성에게만 한정되지 않고 모든 신자에게 적용되는 성경의 지혜입니다 (잠언 31:26, 30 참조).

그러므로 ‘덕이 있는 여자’란 완벽한 사람이나 특정한 전통적 역할을 모두 해내는 사람이 아니라, 하나님을 경외하며 지혜와 사랑으로 삶을 세워 가는 사람입니다. 이 본문은 여성에게 과도한 부담을 지우는 잣대가 아니라, 하나님이 기뻐하시는 성품과 선한 행실을 가리키는 지혜의 시로 읽어야 합니다.