하나님은 전지전능하셔서 후회가 없으시다고 하는데 사무엘상에서 사울을 왕으로 세운 것을 후회하신다는 구절이 나옵니다. 어떤 게 맞는 것인지 궁금합니다.

질문 자체에 이미 하나님에 대한 깊은 고민과 갈증이 느껴집니다. 성경을 꼼꼼히 읽어야만 나오는 질문이기도 해서, 이런 진지한 마음이 참 소중합니다.

성경은 분명히 하나님이 변함없으시고, 인간처럼 감정 기복에 따라 결정을 바꾸시는 분이 아니라고 가르칩니다. 예를 들어 민수기 23장 19절은 이렇게 말합니다.
“하나님은 사람이 아니시니 거짓말을 하지 않으시고 인생이 아니시니 후회가 없으시도다…”
사무엘상 15장 29절에서도 사무엘이 사울에게 “이스라엘의 지존자는 거짓이나 변개함이 없으시니 그는 사람이 아니시므로 결코 변개하지 않으심이니이다”라고 말합니다. 즉, 하나님의 본질과 뜻, 약속은 흔들리지 않는다는 의미입니다.

그런데 같은 장에서 하나님이 “내가 사울을 왕으로 세운 것을 후회하노니”(삼상 15:11, 35)라고 말씀하시는 표현이 나와 혼란이 생기지요. 여기서 도움이 되는 이해 방식은, 성경이 하나님을 설명하면서 사람의 언어, 사람의 감정 표현을 빌려 쓰는 경우가 많다는 점입니다. 이를 ‘인간화 표현(인간적 표현, 인격적 표현)’이라고 부르는데, 보이지 않고 무한하신 하나님이 어떤 분이신지를 우리가 조금이라도 이해할 수 있도록, 마치 사람이 느끼는 것처럼 표현하시는 것입니다. “후회하신다”는 말은 “하나님이 계획을 잘못 세워서 실수했다”는 의미가 아니라, 사울의 완고한 불순종을 향한 하나님의 깊은 슬픔, 진지한 불만족, 그리고 그에 따른 관계의 변화(사울을 더 이상 왕으로 인정하지 않으심)를 인간이 이해할 수 있는 방식으로 표현한 것에 가깝습니다.

정리하면, 하나님의 ‘본질적인 뜻’과 ‘역사 속에서 보이는 반응’은 구분해서 볼 필요가 있습니다. 하나님의 본성, 거룩과 사랑, 궁극적인 구원 계획은 전혀 변하지 않습니다. 그러나 인간이 순종하느냐 불순종하느냐에 따라 하나님과의 관계의 양상, 그리고 하나님께서 우리에게 행하시는 방식은 실제로 바뀌어 보입니다. 성경은 이 변화를 “기뻐하신다”, “슬퍼하신다”, “후회하신다”와 같은 인간의 언어로 담아낸 것입니다. 그래서 “하나님은 후회가 없으시다”는 말씀과 “사울을 왕으로 세운 것을 후회하신다”는 말씀은 서로 모순이라기보다, 하나님의 변함없는 성품이 죄와 불순종 앞에서 어떻게 나타나는지를 서로 다른 각도에서 보여주는 표현이라고 이해하는 것이 좋습니다.

이 질문에는 “그렇다면 지금 내 삶의 실패와 실수, 죄를 보고도 하나님이 나를 후회하지 않으실까?”라는 마음이 깔려 있을 때가 많습니다. 복음은 분명히 말합니다. 예수 그리스도 안에서 택하시고 사랑하신 자녀를 향해 하나님은 결코 “실수였다”고 여기지 않으십니다. 우리의 죄는 하나님의 마음을 근심하게 하지만(에베소서 4:30), 그 사랑의 결심을 취소하게 만들지는 못합니다. “하나님의 은사와 부르심에는 후회하심이 없느니라”(로마서 11:29)라는 약속이 그 증거입니다.