요한복음에서 예수님은 왜 자기가 떡이라고 하시고 먹는다는 표현을 쓰시는거야?

요한복음 읽다가 그 표현을 만나면 많이 낯설고 조금 충격적이기도 하지요. 그 마음이 아주 자연스럽습니다. 당시 사람들도 비슷하게 “이 말이 어렵도다”(요한복음 6:60)라고 반응했으니까요.

예수님이 “떡”이라고 하신 말씀은 요한복음 6장 전체 흐름에서 이해하면 좋습니다. 먼저 예수님은 오병이어로 빵을 나누어 주셔서 사람들의 배를 실제로 채우셨습니다. 사람들은 그 기적 때문에 예수님을 다시 찾아왔지만, 예수님은 “썩는 양식을 위하여 일하지 말고 영생하도록 있는 양식을 위하여 하라”(요한복음 6:27)고 말씀하시며, 눈에 보이는 ‘먹고 없어지는 빵’보다 영원한 생명을 주는 ‘하늘에서 내려온 떡’을 강조하십니다. 그리고 그 하늘의 떡이 바로 “예수님 자신”이라고 선언하신 것입니다. “나는 생명의 떡이니”(요한복음 6:35) 라는 말씀은, 예수님만이 인간 영혼을 살리고 만족하게 하는 참된 생명의 공급원이라는 뜻입니다. 배고픈 몸이 빵을 먹어야 살듯, 영혼은 예수님을 믿음으로 받아들일 때에만 참 생명을 누릴 수 있다는 의미입니다.

그렇다면 왜 “먹는다”라는 강한 표현을 쓰셨을까요? 예수님은 “인자의 살을 먹지 아니하고 인자의 피를 마시지 아니하면 너희 속에 생명이 없느니라”(요한복음 6:53)라고까지 말씀하십니다. 이것은 단순히 지적으로 동의하는 믿음이 아니라, 떡을 씹어 삼키듯이 예수님 자신을 전인격적으로 받아들이는 믿음을 가리킵니다. 떡은 보관만 하면 아무 소용이 없고, 실제로 먹어서 속에 들어가야 생명이 유지되듯, 예수님에 대해서 ‘알기만’ 하는 것이 아니라, 그분을 신뢰하고 의지하고, 자신의 구원과 삶 전체를 그분께 맡기는 깊은 믿음이 필요하다는 것을 상징적으로 설명하신 것입니다.

또한 “살과 피”라는 표현에는 십자가가 담겨 있습니다. 예수님의 살이 찢기고 피가 흘려져야 우리의 죄가 용서되고 생명이 주어집니다. 그래서 예수님의 살과 피를 먹고 마신다는 표현은, 예수님의 십자가 죽으심을 자신의 것으로 받아들이는 것을 뜻합니다. 신약 교회는 이 말씀과 연결되는 상징으로 성찬을 지켰습니다. 떡과 잔을 받으며 “예수님의 몸과 피로 인해 내가 산다”는 사실을 반복해서 마음에 새기는 것이지요. 다만 복음주의 전통에서는 성찬의 떡과 포도주가 실제 살과 피로 변한다고 보지 않고, 믿음으로 예수님의 희생을 붙드는 은혜의 표와 인(도장)으로 이해하는 것이 일반적입니다.

정리하면, 예수님이 “나는 생명의 떡”이라고 하시고 “먹는다”라는 표현을 쓰신 이유는, 눈에 보이는 빵처럼 예수님이 우리의 삶에 실제로, 구체적으로, 깊이 들어와야 한다는 것을 강조하시기 위함입니다. 예수님은 단지 좋은 가르침을 주는 스승이 아니라, 영혼의 배고픔과 죄의 문제를 해결하시는 생명의 공급원이며, 그분을 믿음으로 ‘먹을 때’ 영생을 누릴 수 있다는 복음의 중심을 강한 이미지로 보여주신 것입니다.