웨스터민스터 신앙고백이란

웨스트민스터 신앙고백은 17세기 영국에서 만들어진 개신교(특히 장로교 전통)의 대표적인 신앙 고백문입니다. 쉽게 말해서, 성경이 무엇을 가르치는지 체계적으로 정리한 “교리 요약서”라고 이해하면 좋습니다.

1640년대 영국에서 ‘웨스트민스터 총회’라는 대규모 회의가 열렸고, 그곳에 모인 신학자들과 목회자들이 성경의 가르침을 따라 신앙의 핵심 내용을 정리했습니다. 그 결과물이 바로 ‘웨스트민스터 신앙고백서’와 ‘대요리문답, 소요리문답’입니다. 오늘날 장로교회와 많은 개혁교회들이 이 고백을 중요한 기준으로 삼고 있습니다.

내용을 간단히 말하면, 하나님은 누구신지, 성경은 어떤 책인지, 인간과 죄는 무엇인지, 예수 그리스도의 구원, 성령님의 역사, 교회와 성례(세례, 성찬), 마지막 때(종말) 등 기독교 신앙 전반을 체계 있게 설명합니다. “성경이 최종 권위다”라는 점과 “오직 은혜, 오직 믿음, 오직 그리스도”라는 종교개혁의 정신을 아주 분명하게 담고 있습니다.

예를 들어, 웨스트민스터 소요리문답 1문은 “사람의 제일 되는 목적이 무엇인가?”라는 질문에 “사람의 제일 되는 목적은 하나님을 영화롭게 하고, 영원토록 그를 즐거워하는 것입니다.”라고 대답합니다. 이것은 신앙과 인생의 방향을 한 문장으로 잘 보여주는 고백입니다.

성경적으로도, 이런 고백은 성경 내용을 대신하는 것이 아니라, “성경이 이렇게 가르칩니다”라고 정리해 놓은 요약입니다. “여러분은 그 은혜에 의하여 믿음으로 말미암아 구원을 받았으니…”(에베소서 2:8-9), “모든 성경은 하나님의 감동으로 된 것으로…”(디모데후서 3:16) 같은 말씀들이 웨스트민스터 신앙고백 곳곳의 기초가 됩니다.