에베소서 4:18에서 우리가 믿음을 일부러 거절하면 믿지 못한다는 말이야?

에베소서 4:18 말씀을 정확히 짚어보면, “그들의 총명이 어두워지고 그들 가운데 있는 무지함과 그들의 마음이 굳어짐으로 말미암아 하나님의 생명에서 떠나 있도다” 라고 말합니다. 여기서 바울은 이미 하나님을 떠난 “이방인들”의 상태를 설명하는 것이지, “한 번 기회를 줬는데 일부러 안 믿었으니까 이제는 영원히 못 믿는다”라는 식의 단순한 공식처럼 말하는 것은 아닙니다.

이 구절의 흐름을 보면, 죄 때문에 마음이 굳어지고(완고해지고), 그 결과 하나님을 알지 못하는 무지에 빠지고, 결국 하나님의 생명에서 떠나 있는 상태에 대해 말합니다. 그러니까 “믿음을 일부러 거절하면 곧장 하나님이 믿을 수 있는 가능성을 빼앗아 가신다”라기보다, 사람이 고의적으로 하나님을 거부하고 계속해서 마음을 굳게 닫으면, 점점 더 영적으로 어두워지고 하나님께 돌아가기 어려운 상태로 빠져 들어간다는 경고에 가깝습니다.

동시에 성경 전체를 보면, 하나님은 그런 완고한 마음도 돌이키실 수 있는 분으로 계속해서 드러납니다. 예를 들어 바울 자신도 예수님을 박해하던 사람에서 사도로 부르심을 받았고, 베드로도 예수님을 세 번 부인했지만 회복되었습니다. 하나님께서 “이제 너는 두 번 다시 믿을 수 없어”라고 단칼에 잘라버리는 식으로 대하신다는 증거는 성경에서 찾기 어렵습니다. 오히려 회개하고 돌이키는 자를 언제나 받으신다는 약속이 반복됩니다. (요한일서 1:9 참고)

그래서 에베소서 4:18은 “믿음을 일부러 한 번 거절했으면 끝”이라는 선언이라기보다, “계속해서 마음을 굳게 하고, 양심의 소리를 무시하며, 하나님을 거부하는 삶을 고집하면 결국 깊은 영적 어둠과 단절에 빠지게 된다”는 심각한 경고로 이해하는 것이 복음주의적인 해석에 더 가깝습니다. 동시에, 지금 이 말씀을 두려운 마음으로 묻고 있다는 것 자체가 아직 마음이 완전히 굳어진 상태가 아니라는 증거이기도 하니, 이 말씀을 두려움만이 아니라 “지금 이 순간 하나님께 더 부드러운 마음으로 나아가야 할 초대”로 받아들이는 것이 좋은 선택입니다.