창세기 7장의 후회하시는 하나님은 어떻게 이해해야 할까?

창세기 7장을 묵상하다 보면, “후회하셨다”는 표현 때문에 마음이 복잡해지는 경우가 많습니다. 하나님이 정말 사람처럼 생각을 바꾸시고, “아, 괜히 그랬네…” 하고 후회하시는 걸까 하는 질문이 자연스럽게 떠오르기 때문입니다. 그런 혼란과 질문 자체는 매우 건강한 성경 읽기의 모습이라고 할 수 있습니다.

먼저 창세기 6:6–7을 보면 이렇게 말합니다.
“여호와께서 사람 지으셨음을 한탄하사 마음에 근심하시고… 나의 창조한 사람을 내가 지면에서 쓸어버리되…”
여기서 “한탄하사” 혹은 “후회하셨다”는 표현은, 하나님이 죄로 가득 찬 세상을 보시며 느끼시는 깊은 슬픔과 애통을 사람의 언어로 묘사한 것입니다. 성경은 무한하고 영원하신 하나님을 유한한 인간이 이해할 수 있도록, 사람의 방식으로 표현(이것을 신학적으로는 ‘인간적 표현, 인격화 표현’이라고 합니다)합니다. 다시 말해, 하나님이 “실수해서 계획을 바꾸셨다”는 뜻이라기보다, 죄악으로 물든 인류의 상황을 향한 하나님의 마음 아픔과 진지한 심판 결단을 드러내는 표현입니다.

개신교 전통, 특히 복음주의 신학에서는, 하나님을 “전지전능하시고, 변하지 않으시는 분”(말라기 3:6 “나 여호와는 변하지 아니하나니”)으로 이해합니다. 따라서 하나님께서 “후회하신다”는 구절들은, 하나님의 성품이나 계획 자체가 변한다는 의미가 아니라, 인간의 죄와 반응에 따라 하나님과의 관계, 그리고 역사 속에서 드러나는 방식이 달라지는 것을 인간의 정서와 행동 언어로 표현한 것으로 이해합니다. 예를 들면, 악에서 돌이키는 자에게는 극률과 용서로, 회개하지 않는 자에게는 심판과 징계로 나타나시는 것이지요.

또 한 가지 중요한 점은, 노아 홍수의 “심판” 속에서도 하나님의 “구원 계획”은 전혀 후퇴하지 않았다는 점입니다. 하나님은 노아를 통해 인류를 완전히 없애 버리시지 않고 “다시 시작”하게 하십니다(창 6:8 “그러나 노아는 여호와께 은혜를 입었더라”). 인간의 악을 보시고 깊이 아파하시고, 악을 심판하시지만, 동시에 은혜와 구원의 길을 여시는 분이 하나님이십니다. 결국 이 흐름은 예수 그리스도의 십자가와 부활로 이어집니다. 인간의 죄는 하나님을 근심하게 만들지만, 하나님은 그 죄 가운데서도 자기 백성을 끝까지 포기하지 않으시는 분이라는 것이 성경 전체의 증언입니다.

정리하면, 창세기 7장(6장 포함)의 “후회하시는 하나님”은, “실수를 해서 계획을 접는 하나님”이 아니라, 죄로 물든 세상을 보며 깊이 애통하시고, 거룩한 공의로 심판하시되 동시에 은혜의 길을 여시는 인격적인 하나님을 보여 줍니다. 이 표현은 하나님의 마음의 깊이를 우리에게 가까이 느끼게 해 주는 성경의 언어입니다.