산타의 유래인 성 니콜라스가 부모님께 물려받은 재산보다 교회 지도자로서 예수님을 전하는 업무를 훨씬 신경쓴 의도가 무엇입니까?

성 니콜라스에 대해 이렇게 질문하는 마음 속에는, 아마 ‘왜 저 사람은 재산보다 복음을 더 중요하게 여겼을까?’ 하는 깊은 고민이 담겨 있는 것 같습니다. 오늘날 그리스도인에게도 그대로 이어지는 중요한 질문이기도 합니다.

성 니콜라스(미라의 니콜라스)는 전해지는 기록에 따르면, 부모님이 일찍 세상을 떠나며 꽤 많은 재산을 물려받았지만, 가난한 사람들, 특히 고아와 과부, 가난한 소녀들을 돕는 데 기쁘게 사용한 인물로 알려져 있습니다. 그가 재산보다 예수님을 전하는 사역과 교회를 더 중시한 가장 큰 이유는, 예수님께서 가르치신 가치관, 곧 “하늘에 쌓는 보물”을 실제 삶에서 따르려 했기 때문이라고 이해하는 것이 복음적인 해석에 가깝습니다. 예수님은 “너희 보물 있는 그 곳에는 너희 마음도 있느니라”(마태복음 6:21)라고 하셨고, “너희를 위하여 보물을 땅에 쌓아 두지 말라… 오직 너희를 위하여 보물을 하늘에 쌓아 두라”(마태복음 6:19-20)라고 가르치셨지요. 니콜라스는 이 말씀을 매우 진지하게 받아들이고, 재산 그 자체보다 예수님 안에서의 영원한 상을 진짜 가치로 본 사람이라고 볼 수 있습니다.

또한 당시 교회는 로마 제국의 박해와 이단 사상으로 흔들리던 시기였습니다. 전해지는 바에 따르면 니콜라스는 목회자이자 감독으로서, 복음을 수호하고 가난한 성도들을 돌보는 일을 자신의 부르심으로 이해했습니다. 바울이 디모데에게 “복음을 위하여 고난을 받으라”(디모데후서 1:8)고 권한 것처럼, 예수님과 그분의 몸인 교회에 헌신하는 삶이야말로 가장 가치 있다고 여겼기 때문에, 개인 재산 관리보다 주님의 일, 교회의 일에 훨씬 더 마음을 쏟았다고 이해할 수 있습니다.

그리고 니콜라스의 선택은 단순한 ‘금욕’이 아니라 ‘사랑’의 실천이었습니다. 가난한 이웃을 몰래 도왔다는 여러 전승은 “네 이웃을 네 자신 같이 사랑하라”(마태복음 22:39)는 예수님의 말씀을 삶으로 실천하려는 의도에서 나온 행동이라고 볼 수 있습니다. 신약성경은 “선한 일을 행하고 선한 사업에 부하고 나누어 주기를 좋아하며 너그러운 자가 되게 하라”(디모데전서 6:18)고 재물 있는 자들의 태도를 말하는데, 니콜라스는 바로 이런 정신에 따라 자신에게 주어진 재산을 맡겨진 “청지기”의 것으로 보고, 그것을 통해 예수님의 사랑을 전하려 한 것입니다.

정리하면, 성 니콜라스가 재산보다 교회의 사역과 복음 전파를 더 신경 쓴 의도는, 예수님의 가치관을 진짜로 믿고 따르며, 땅의 부가 아니라 하늘의 상을 바라보았기 때문이고, 동시에 가난한 이웃을 사랑으로 섬기라는 복음의 요구에 충실히 응답하려는 마음에서 나온 선택으로 보는 것이 복음적인 이해에 가장 가깝습니다.