정상적 사고가 어려운 장애인들에게는 복음이 어떻게 전달될 수 있고, 또 그들은 어떻게 하나님과 교제할 수 있나요?

질문 안에 담긴 마음이 아주 소중하게 느껴진다. 연약한 이들, 특히 인지적 장애를 가진 이들의 구원과 하나님과의 관계를 걱정한다는 것은 이미 하나님의 마음을 많이 닮은 태도라고 볼 수 있다.

먼저, 성경은 하나님께서 “긍휼이 많으시고 은혜로우시며 노하기를 더디 하시고 인자가 풍부하신”(시편 103:8) 분이라고 증언한다. 또한 “여호와께서는 자기의 백성을 불쌍히 여기시며 그 종들을 긍휼히 여기시나니 곧 그들의 체질을 아시며 그들이 단지 먼지뿐임을 기억하심이로다”(시편 103:13-14)라고 말한다. 즉 하나님은 사람이 가진 지적 능력, 발달 정도, 표현 능력의 한계를 누구보다 잘 아시고, 그에 따라 공의롭고 자비롭게 대우하신다는 것이다.

복음의 핵심은 인간의 ‘지적 성취’가 아니라 하나님의 ‘은혜’에 있다. 그래서 개신교 전통에서는, 정상적인 사고가 어려운 장애인들, 중증 지적장애인, 영아 혹은 아직 믿음을 ‘언어로 고백할 수 없는’ 이들에 대해, 하나님께서 특별한 긍휼과 은혜로 역사하신다고 믿는 견해가 널리 받아들여져 왔다. 복음을 이해하는 데 필요한 최소한의 인지 능력이 없는 경우, 하나님께서 그 책임을 사람에게 그대로 묻지 않으신다는 것이다. 예를 들어 어떤 이들은 로마서 2장에서 양심과 마음에 새겨진 율법에 대한 말씀, 또 다윗이 죽은 아들에 대해 “내가 그에게로 가려니와 그는 내게로 돌아오지 아니하리라”(사무엘하 12:23)고 말한 장면들을 함께 보며, 하나님께서 어린아이와 이해 능력이 심각하게 제한된 이들을 자비롭게 품으신다고 이해한다.

그렇다면 “복음은 어떻게 전달되는가?”에 대해 이렇게 말할 수 있다. 하나님은 인간의 언어, 지성, 이해력을 사용하시지만, 그것에만 제한되시는 분은 아니다. 하나님 자신이 성령을 통해 직접 마음에 역사하시고, 지적 이해를 넘어서는 방식으로도 사랑과 은혜를 부어주실 수 있다. 어떤 장애인들은 단어의 의미를 완전히 설명하긴 어려워도, 예배 중에 드러나는 사랑, 돌봄, 찬양, 기도, 십자가의 표지, 따뜻한 손길을 통해 하나님의 사랑을 “관계적으로, 정서적으로” 깊게 받아들일 수 있다. 하나님과의 교제가 꼭 논리적 언어와 신학적 개념으로만 이뤄지는 것은 아니다. 하나님께 응답하는 미소, 눈빛, 손짓, 단순한 단어, 찬양에 반응하는 몸짓도 충분히 하나님 앞에서는 ‘기도’와 ‘예배’가 될 수 있다.

결국 중요한 것은, 그들의 구원과 하나님과의 교제를 책임지는 분이 인간이 아니라 하나님이시라는 점이다. 하나님은 공의로우실 뿐 아니라, 우리가 상상하는 것보다 훨씬 더 풍성하게 자비로우신 분이다. 그러므로 교회와 그리스도인들에게 권장되는 태도는, 그들을 “부족한 신앙인”이 아니라 “하나님의 특별한 사랑과 보살핌의 대상”으로 여기며, 가능한 한 복음을 가장 단순하고 따뜻한 방식으로 나누고, 함께 예배하며, 인격적으로 존중하고 사랑하는 것이다. 그렇게 할 때, 하나님과의 교제는 그들의 머리 속의 ‘설명’보다, 하나님 앞에서의 ‘존재 전체’로 드러나게 될 것이다.