삼위일체 교리에서 본질은 하나라고 하던데 본질이 무슨 말이야?

질문에 담긴 마음이 느껴집니다. “하나님은 한 분이라고 하는데, 또 성부·성자·성령은 각각 인격이 있다고 하니… 도대체 ‘본질이 하나’라는 게 무슨 말일까?” 하는 혼란이 생기는 건 너무 자연스러운 과정입니다. 신학자들도 오래 씨름해 온 부분이니까요.

삼위일체에서 말하는 “본질”은 “하나님의 무엇을 말하느냐”를 가리키는 단어입니다. 쉽게 말하면, “하나님이 하나님 되게 하는 근본적인 존재 방식, 신성(神性)”이라고 이해하는 것이 좋습니다. 인간은 사람마다 각자 다른 존재이고, 각자 다른 인격과 다른 본질(자기 존재)을 가지고 있습니다. 하지만 하나님은 “본질(존재, 신성)은 오직 하나”입니다. 그런데 그 한 분 하나님의 본질이 성부, 성자, 성령 세 위격(Person, 인격) 안에서 온전히, 동시에 존재하시는 것입니다.

그래서 교회는 이렇게 고백해 왔습니다. “하나님의 본질은 하나이고, 위격은 셋이다.” 여기서 “본질이 하나”라는 말은, 세 하나님이 아니라 한 하나님이라는 고백입니다. 세 분이 각자 다른 신이 아니라, 같은 하나님의 신성을 온전히 똑같이 가지신 분들이라는 뜻입니다. 성부 하나님도 참 하나님, 성자 예수님도 참 하나님, 성령 하나님도 참 하나님이신데, ‘각각 다른 신’ 세 분이 아니라, 한 분 하나님의 동일한 신성을 가지신 세 위격이라는 의미입니다.

성경은 이 진리를 동시에 말해 줍니다. “여호와는 오직 유일한 여호와시니”라는 신명기 6:4의 고백처럼 하나님은 한 분이시지만, 예수님이 “나와 아버지는 하나이니라”라고 하시고(요한복음 10:30), 또 성령을 “다른 보혜사”라고 부르시며(요한복음 14:16-17) 성부·성자와 구별되는 인격으로 말씀하십니다. 그러면서도 마태복음 28:19에서는 “아버지와 아들과 성령의 이름으로” 세례를 주라고 하시죠. “이름들”이 아니라 “이름” 하나입니다. 한 이름을 가지신 한 본질의 하나님이지만, 그 하나님 안에 세 위격이 계신다는 고백입니다.

정리하면, 삼위일체에서 “본질이 하나”라는 말은 “하나님의 존재, 신성, 하나님 되심은 하나이고 나뉠 수 없다”는 뜻입니다. 그리고 “위격이 셋”이라는 말은 “그 한 분 하나님의 신성을 온전히 소유하시고 서로 사랑하고 교제하시는 세 인격(성부, 성자, 성령)이 계신다”는 뜻입니다. 그래서 교회를 따라 고백하는 좋은 표현은 이것입니다. “하나님은 본질에 있어 한 분이시며, 위격에 있어 세 위격이시다.”