교회 말고 천주교를 다녀도되나요?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 하나님 앞에서 진지하게 바르게 믿고 싶다는 마음이 있다는 뜻이라서 소중하게 느껴집니다. 교회와 천주교 사이에서 고민하는 마음에 혼란도 있고, 혹시 잘못 선택하면 어쩌나 두려운 마음도 있을 수 있겠지요.

결론부터 말하면, 개신교(일반적으로 “교회”라고 부르는)와 천주교는 하나님, 예수님, 성경을 믿는다는 공통점이 있지만, 구원의 길을 이해하는 방식과 교회 권위, 마리아와 성인들에 대한 이해, 예배 방식 등에서 중요한 차이가 있습니다. 개신교 입장에서 권장되는 것은 “개신교 교회 공동체에 속해 신앙생활을 하는 것”입니다. 왜냐하면 개신교는 성경만을 가장 최종 권위로 삼고, 오직 예수 그리스도를 통한 믿음으로 말미암는 은혜로 구원받는다는 복음을 가장 중심에 두기 때문입니다. 에베소서 2:8-9는 이렇게 말합니다. “너희는 그 은혜에 의하여 믿음으로 말미암아 구원을 받았으니 이것은 너희에게서 난 것이 아니요 하나님의 선물이라 행위에서 난 것이 아니니 이는 누구든지 자랑하지 못하게 함이라”

천주교 안에도 예수님을 사랑하고 진심으로 하나님을 찾는 사람들이 많이 있습니다. 그러나 교리적으로 보면, 전통과 교회의 권위를 성경과 같은 수준으로 보기도 하고, 마리아 중보, 성인 공경, 미사에서의 ‘화체설’(빵과 포도주가 실제로 예수님의 몸과 피가 된다는 교리) 등 개신교와는 서로 동의하기 어려운 부분들이 분명히 존재합니다. 개신교는 이런 부분들 때문에 천주교와는 “형식이 조금 다른 같은 교회”가 아니라, 중요한 신앙 이해에서 차이가 있는 다른 전통으로 구분합니다.

그래서 “천주교를 다녀도 되나요?”라는 질문에 개신교적, 복음주의적 관점에서 대답한다면, 가능한 한 성경을 최우선으로 두고, 복음을 분명히 전하는 개신교 교회에 뿌리를 내리는 것이 더 안전하고 건강한 선택이라고 말할 수 있습니다. 성경은 우리를 참된 복음으로 이끄는 기준이기 때문입니다. 디모데후서 3:16-17은 “모든 성경은 하나님의 감동으로 된 것으로 교훈과 책망과 바르게 함과 의로 교육하기에 유익하니…”라고 말하며, 신앙과 삶의 기준이 성경임을 분명히 합니다.

무엇보다 중요한 것은, ‘어디를 다니느냐’보다 ‘정말 예수 그리스도의 복음을 알고, 그분을 나의 구주로 믿고 따르느냐’입니다. 교회를 찾을 때에는 1) 성경을 중심으로 가르치는지, 2) 예수님의 십자가와 부활을 분명히 전하는지, 3) 사람 중심이 아니라 하나님께 예배드리는 공동체인지 살펴보는 것이 좋겠습니다. 하나님께서는 진심으로 주님을 찾는 사람을 외면하지 않으십니다. 예레미야 29:13의 약속처럼 “너희가 전심으로 나를 찾고 찾으면 나를 만나리라” 하셨습니다.