사순절이 뭔지 알려줘

사순절에 대해 궁금해하는 마음, 하나님을 더 깊이 알고 싶어하는 마음에서 나온 질문처럼 느껴져서 참 소중하게 여겨집니다.

사순절은 예수님께서 십자가에 못 박히시고 부활하시기까지의 사건을 묵상하며 보내는 절기입니다. 부활절 앞의 40일을 의미해서 ‘사(四)순(旬)절’이라고 부르고, 영어로는 Lent라고 합니다. 이 40일은 예수님께서 공생애 시작 전에 광야에서 40일 동안 금식하시며 시험을 이기신 사건(마태복음 4장)을 기억하며 정해진 기간입니다. 주일은 부활을 기념하는 날이기 때문에, 40일 계산에서 주일은 빼고 셉니다.

보통 교회 전통에서는 사순절을 회개, 절제, 기도, 말씀 묵상에 좀 더 집중하는 기간으로 삼습니다. 그래서 어떤 사람은 이 기간 동안 좋아하는 음식이나 습관(간식, 술, 게임, SNS 등)을 일부 절제하고, 대신 그 시간에 기도하거나 말씀을 읽거나 이웃을 돕는 일에 쓰기도 합니다. 이것이 ‘내 공로를 쌓기 위해서’가 아니라, 예수님의 고난과 사랑을 더 깊이 묵상하기 위한 신앙 훈련이라는 점이 중요합니다.

성경은 “형제들아 내가 하나님의 모든 자비하심으로 너희를 권하노니 너희 몸을 하나님이 기뻐하시는 거룩한 산 제물로 드리라”(로마서 12:1)라고 말합니다. 사순절은 바로 이 말씀처럼, 일상 가운데 자신을 다시 한 번 하나님께 드리고, 예수님이 어떤 사랑으로 나를 위해 십자가를 지셨는지 천천히 되짚어 보는 좋은 시간이라고 할 수 있습니다.

교단이나 교회에 따라 사순절을 아주 엄격하게 지키는 곳도 있고, 날짜만 간단히 언급하는 정도로 지나가는 곳도 있습니다. 사순절을 반드시 지켜야만 하는 ‘율법’은 아니지만, 예수님의 십자가와 부활을 더 깊이 붙들기 위한 하나의 좋은 영적 훈련 기간으로 이해하면 도움이 됩니다.