예수님은 글자를 언제 배우신거야? 그 당시 문맹률이 높았어?

참 궁금한 부분을 짚어 주셨다. 성경이 자세한 연대기를 기록해 주지는 않지만, 당시 역사·문화와 성경 내용을 함께 보면 어느 정도 그림을 그릴 수 있다.

예수님은 유대 사회의 전형적인 방식대로, 아주 어릴 때부터 회당(시나고그) 중심으로 읽기와 토라(율법) 교육을 받으셨다고 보는 것이 일반적이다. 누가복음 4장에서 예수님이 나사렛 회당에서 이사야 두루마리를 “펼쳐서” 읽고(눅 4:16-21), 또 사람들에게 가르치시는 장면이 나온다. 이는 예수님이 히브리어 또는 아람어 성경을 읽고 해석할 수 있는 수준의 교육을 받으셨음을 보여준다. 유대인 남자아이들은 대개 56세 전후부터 회당에서 율법을 배우기 시작했고, 1213세 즈음 바리사이 전통 속에서는 ‘율법의 아들’로 간주되었기 때문에, 예수님 역시 어린 시절부터 자연스럽게 글을 배우고, 성경을 암송하고, 율법을 듣고 익혔다고 보는 것이 합리적이다. 누가복음 2장 46-47절에서도 예수님이 아직 소년일 때 성전에서 율법교사들과 토론하며 지혜로 사람들을 놀라게 하는 장면이 등장한다.

문맹률과 관련해서는, “유대인 사회”와 “로마 제국 전체”를 나누어 생각하는 것이 좋다. 로마 제국 전체로 보면, 오늘날 기준으로는 문맹률이 상당히 높았을 가능성이 크다. 학자들 추정으로는 제국 전체 인구 중 글을 제대로 읽고 쓸 수 있는 사람은 적은 비율에 그쳤을 것이라 본다. 다만 ‘어느 정도 간단한 글자를 읽고, 짧은 기록을 알아볼 수 있는 사람들’까지 포함하느냐에 따라 수치는 크게 달라진다.

그런데 유대인 사회, 특히 갈릴리와 유대 지방의 종교적 공동체 안에서는 상황이 조금 달랐다. 유대교는 “율법을 읽고 듣는 것”이 신앙생활의 핵심이었기 때문에, 남자아이들에게 최소한 성경을 읽거나 낭독되는 말씀을 따라갈 수 있을 정도의 교육을 시키는 것이 일반적이었다. 물론 모든 사람이 오늘날 고등교육 수준의 ‘고학력자’였던 것은 아니고, 대부분은 성경 본문을 어느 정도 읽거나 암송하고, 주요 기도문과 말씀을 외울 수 있는 정도였다고 보는 편이 더 가깝다. 바리새인, 서기관, 율법교사처럼 전문적으로 공부한 사람들은 그 가운데서도 훨씬 높은 수준의 학문적 훈련을 받은 이들이고, 예수님 역시 그들과 토론할 만큼의 지혜와 성경 이해를 가지고 계셨다.

신약은 예수님의 어린 시절 공부 과정을 상세히 서술하지 않지만, “예수는 지혜와 키가 자라가며 하나님과 사람에게 더욱 사랑을 받더라”(눅 2:52)는 말씀처럼, 예수님은 당시 유대 사회에서 통상적으로 제공되던 회당 교육을 충실히 받으신 것으로 이해하는 것이 복음주의적, 역사적 관점에서 자연스럽다. 동시에, 그분의 가르침과 성경 이해는 단지 교육 수준 이상의, 하나님의 아들로서의 권세와 지혜를 드러내고 있다.