구약은 어떤 언어로 기록이 되었을까? 특히 창세기 출애굽기 시대에는 히브리어라는게 없었을 텐데

구약의 주된 기록 언어와 창세기·출애굽기의 시대 문제

구약성경은 대부분 히브리어로 기록되었고, 일부 본문은 아람어로 기록되었습니다. 다만 성경이 기록된 언어와 성경이 다루는 사건이 일어난 시대의 언어는 구별해야 하므로, 창세기와 출애굽기의 사건 당시 히브리어가 오늘날과 같은 형태로 존재했는지를 묻는 것은 기록 시점과 사건 시점을 구분해야 해결됩니다.

히브리어는 갑자기 생겨난 언어가 아닙니다

히브리어는 고대 가나안 지역에서 사용된 셈어 계열 언어와 연결되어 발전한 언어입니다. 따라서 아브라함 시대에 현대 한국어처럼 완성된 문법과 문자 체계를 가진 ‘성경 히브리어’가 이미 존재했다고 보기는 어렵지만, 그렇다고 해당 시대에 히브리어의 전신이 될 언어가 전혀 없었다고 보기도 어렵습니다.

창세기와 출애굽기는 족장 시대와 이스라엘의 출애굽 사건을 다루지만, 현재의 본문 형태는 그 사건이 일어난 뒤 여러 세대에 걸쳐 전승되고 기록·편집된 결과로 이해됩니다. 그러므로 모세오경의 기록 언어는 사건 당시 사람들이 사용한 모든 언어를 그대로 녹취한 것이 아니라, 이스라엘 공동체가 후대에 하나님의 계시를 보존한 문학적·신학적 언어입니다.

당시의 언어 환경은 다언어적이었습니다

고대 근동에서는 한 지역 안에서도 여러 언어와 방언이 함께 사용되었습니다. 창세기에는 메소포타미아, 가나안, 이집트와 관련된 배경이 나타나므로, 아브라함과 그 후손이 이동하고 정착하는 과정에서 아람어 계열 언어, 가나안어 계열 언어, 이집트어의 영향을 접했을 가능성이 있습니다.

또한 ‘히브리어’라는 명칭 자체가 초기부터 오늘날의 민족 언어명처럼 일관되게 사용된 것은 아닙니다. 구약 본문에서는 이스라엘의 언어를 가리켜 ‘유다 말’ 또는 ‘가나안 땅의 말’과 연결해 표현하기도 하며, 학문적으로는 시대에 따라 고대 히브리어의 형태가 변화한 것으로 봅니다 (열왕기하 18:26; 이사야 19:18 참조).

출애굽기의 기록 언어는 어떻게 이해해야 합니까

출애굽 당시 이스라엘 공동체 안에는 조상에게서 물려받은 셈어 계열 언어와 이집트 사회의 언어 환경이 함께 작용했을 가능성이 큽니다. 모세가 이집트 왕궁과 광야 공동체라는 서로 다른 환경을 경험했다는 성경의 서술은 당시 언어 접촉이 있었음을 배제하지 않지만, 모세가 어떤 언어를 어느 정도 사용했는지는 성경이 구체적으로 설명하지 않습니다.

교리적으로 중요한 점은 하나님께서 계시를 특정 시대의 언어를 통해 주셨다는 사실과, 성경 본문이 후대 공동체의 언어로 보존되었다는 사실이 서로 모순되지 않는다는 점입니다. 성경의 영감은 사건 당시의 모든 발화를 그대로 보존하는 방식이 아니라, 하나님께서 역사 속 계시를 기록된 말씀으로 전달하신 방식과 관련됩니다.

정리하면

창세기와 출애굽기 시대에 오늘날 성경에서 보는 형태의 히브리어가 완성되어 있었다고 단정할 수는 없습니다. 그러나 그 시대에 히브리어의 조상격인 가나안어 계열 언어가 존재했을 가능성이 높으며, 모세오경은 그러한 언어적 배경을 거쳐 후대의 성경 히브리어로 기록·정리된 것으로 이해하는 것이 타당합니다.

따라서 ‘히브리어가 없었으니 창세기와 출애굽기는 히브리어로 기록될 수 없다’는 추론은 사건 당시의 구어와 성경이 최종적으로 기록된 언어를 혼동한 것입니다. 고대 언어의 발전과 성경의 기록 과정을 함께 보아야 하며, 관련해서 창세기의 언어 분산과 출애굽기의 모세 전승은 창세기 10-11장, 출애굽기 2-4장과 연결하여 살필 수 있습니다.