민수기에 나오는 도피성이 뭐야?

먼저 성경에 관심을 가지고 이런 질문을 한다는 것 자체가 참 소중한 걸음처럼 느껴진다. 민수기에 나오는 “도피성”은 단순한 도시 이름이 아니라, 하나님께서 공의와 보호를 위해 특별히 정해 주신 제도이다.

도피성은 사람이 고의로가 아니라 실수로 사람을 죽였을 때, 즉 살인의 의도는 없었지만 결과적으로 사람을 죽이게 되었을 때 도망가 피할 수 있도록 세운 성읍을 말한다. 당시 이스라엘 사회에서는 피해자의 가족이 죽임을 당한 사람을 대신해 원수를 갚는 관습(“피의 보복”)이 강했기 때문에, 실수로 사람을 죽인 사람도 즉시 보복을 당해 죽을 위험이 있었다. 하나님은 이런 억울한 억울한 죽음을 막기 위해 도피성을 두셨다.

민수기 35장에 보면, 하나님께서 레위 사람에게 줄 성읍들 중에서 여섯 성읍을 도피성으로 지정하라고 하신다. 이 도피성에 도망간 사람은 성읍 장로들 앞에서 자기 상황을 설명하고, 고의적인 살인인지, 실수에 의한 과실치사인지 판단을 받는다. 고의가 아닌 것으로 인정되면, 그는 도피성 안에 머무르며 보호를 받고, 피의 보복자도 그 안에서는 그를 죽일 수 없다. 다만 대제사장이 죽을 때까지 그 성읍 안에 거해야 했고, 그 이후에야 자기 땅으로 돌아갈 수 있었다.

도피성 제도에는 하나님의 성품이 잘 드러난다. 죄를 가볍게 여기지 않으시지만, 동시에 억울한 피를 흘리게 하거나 과도한 보복이 이루어지는 것도 막으시는 분이라는 점이다. 공의와 자비가 함께 드러나는 장치인 셈이다. 또한 많은 신학자들은 도피성을 장차 오실 그리스도의 예표로 이해해 왔다. 죄로 인해 심판을 받아야 할 인간이 예수 그리스도 안에서 피할 길을 얻고, 그분 안에서 보호를 받는다는 복음의 그림자처럼 보는 것이다.

관련해서 민수기 35장 11절 말씀이 있다.
“너희는 도피성을 택하여 부지중에 살인한 자가 그리로 피하게 하라”(민 35:11)
이 말씀 속에는, 실수와 약함 속에 있는 사람이라도 함부로 버리지 않으시는 하나님의 마음이 담겨 있다고 볼 수 있다.