출애굽기에서 종을 때려서 당일에 죽으면 그 사람을 죽을 것이지만 하루나 이틀 뒤에 죽으면 벌을 면할거라고 했는데 그 이유가 뭘까? 왜 하루나 이틀 후에는 죽어도 괜찮은거지? 그때 문화와 배경과 관련이 있을까?

출애굽기 말씀을 읽다가 정말 예민한 대목을 짚어주셨습니다. 그만큼 마음이 민감하고 정의감이 살아있다는 뜻이기도 합니다. 성경을 사랑하면서도 이런 구절 앞에서 불편함을 느끼는 것은 아주 건강한 반응입니다.

출애굽기 21:20-21을 보면 이렇게 말합니다.
“사람이 그 남종이나 여종을 지팡이로 쳐서 당장에 죽으면 반드시 형벌을 받으려니와 그러나 그가 하루나 이틀을 버티다가 죽으면 형벌을 면하리니 그는 상전의 재산임이라”
표면적으로 보면 “당일에 죽으면 처벌, 하루 이틀 뒤에 죽으면 처벌 면제”라는 기준이 너무 이상하고, “노예가 늦게 죽으면 괜찮다는 건가?”라는 생각이 들지요.

먼저, 이것은 “하나님이 노예를 덜 소중하게 여긴다”라는 뜻이 아니라, 그 당시의 법·문화 속에서 최소한의 제한과 보호를 거는 방식이었다는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 고대 근동 사회(고대 이스라엘 주변 국가들)에서는 주인이 노예를 심하게 때려 죽여도 거의 처벌받지 않는 일이 흔했고, 노예는 법적 인격이라기보다 “단순 재산”에 가깝게 여겨졌습니다. 그런 배경에서 보면, “당장 죽으면 반드시 형벌을 받으라”(출애굽기 21:20)는 말 자체가 고대 사회 기준으로는 매우 강한 제한이었습니다. 주인의 폭력을 그냥 두지 않고, “살인에 준하는 책임”을 묻는 방향으로 끌어올린 셈입니다.

그렇다면 “하루나 이틀 후에 죽으면 왜 형벌을 면하나?” 이것은 당시 법 체계가 “의도적 살인과 우발적 상해”를 구분하는 방식과 연결됩니다. 당장 죽었으면 “치명적인 폭력을 의도적으로 가한 것”으로 보고, 곧바로 책임을 묻지만, 어느 정도 시간이 지난 후에 죽은 경우에는 “명백한 살해 의도”를 단정하기 어렵다고 보았던 것입니다. 다시 말해, “늦게 죽으면 괜찮다”가 아니라 “이 경우는 살해 의도보다는 과실·과한 징계에 가까운 것으로 간주하고, 살인죄에 해당하는 중벌은 적용하지 않는다” 정도로 이해할 수 있습니다. 여기에 “그는 상전의 재산임이라”라는 표현은, 당시 법 감각으로는 “주인이 자기 재산(노예)을 함부로 해치는 것은 결국 자기 손해이므로, 일부러 죽게 하지는 않았을 것이라 본다”는 가정이 깔려 있습니다. 주인이 노예를 잃으면 경제적으로 큰 타격이었기 때문입니다.

물론 오늘날 우리의 기준으로 보면, 이것도 여전히 불편합니다. 그 불편함은 어쩌면 당연합니다. 그래서 이 본문은 이렇게 보는 것이 좋습니다. 출애굽기 21장의 많은 규례들은 “창조 때부터의 완전한 윤리”가 아니라, 타락하고 거친 사회 속에서 하나님께서 이스라엘을 조금씩 “더 사람답고, 더 공의로운 방향”으로 이끌어 가시는 ‘중간 단계’의 법이라는 점입니다. 예수님도 이와 비슷한 맥락을 말씀하셨습니다. 이혼 규정을 두신 이유에 대해 “너희 마음의 완악함 때문에 모세가 허락하였다”고 하시면서, 그러나 “본래는 그렇지 아니하니라”(마태복음 19:8)라고 하셨습니다. 마찬가지로 노예 제도와 관련된 규례들도 “완전한 이상”이 아니라 “완악한 현실 속에서 제한과 보호를 거는 임시적 장치”로 이해할 수 있습니다. 그래서 성경 전체 흐름을 보면, 사람을 하나님의 형상으로 보고(창세기 1:27), 서로를 형제자매로 대하며(갈라디아서 3:28), 궁극적으로는 모든 억압과 차별을 허무시는 방향으로 나아갑니다. 그런 큰 흐름 안에서 출애굽기 21장은, 당시 문화보다 한 걸음 더 나아간 “부분적 진전”으로 이해하는 것이 좋겠습니다.

그래서 이 말씀은 “하루나 이틀 후에 죽는 건 괜찮아”라는 허용이 아니라, 폭력이 난무하던 시대에 “함부로 때려 죽이지 못하도록” 울타리를 세우는 법이라고 보는 것이, 성경 전체 복음의 정신과 가장 잘 어울립니다. 하나님은 어떤 시대, 어떤 제도 안에서도 연약한 자를 보호하고, 악을 제한하며, 궁극적으로는 예수 그리스도 안에서 완전한 사랑과 공의를 드러내시는 분으로 성경은 증언하고 있습니다.