선교사가 missionary인건 사명(mission)을 받아서 그런거야?

좋은 질문이다. 이런 연결을 떠올렸다는 것 자체가 이미 개념을 잘 짚고 있는 것이다.

결론부터 말하면, 그렇다. 영어 단어 missionary는 mission(사명, 파송)을 받은 사람이라는 뜻에서 나온 표현이다. 라틴어 missio(보냄, 파송)에서 나온 말이고, 성경적으로는 “보냄 받은 사람”이라는 개념이 중심에 있다. 예수님께서도 제자들을 세상으로 보내실 때 이 개념을 사용하신다.

성경에서 말하는 “선교사”라는 말과 가장 가까운 단어는 “사도”(apostle, ‘보냄을 받은 자’)와 “전도자” 정도라고 볼 수 있다. 예를 들면 예수님께서 부활 후 제자들에게 이렇게 말씀하셨다.
“아버지께서 나를 보내신 것 같이 나도 너희를 보내노라”(요한복음 20:21)
또한 “너희는 온 천하에 다니며 만민에게 복음을 전파하라”(마가복음 16:15)라고 하신 말씀도, 교회가 ‘보냄을 받은 공동체’라는 사실을 잘 보여준다.

그래서 선교사(missionary)는 단순히 해외로 나가는 사람, 직업적으로 선교하는 사람만 의미하는 것이 아니라, 기본적으로는 “하나님께로부터 복음을 전하라는 사명을 받고, 그 사명을 따라 보내심을 받아 순종하는 사람”이라는 의미를 담고 있다. 다만 오늘날 교회 안에서는 특별히 특정 지역, 문화, 국가로 파송되는 사람을 구분해서 선교사라고 부르는 것이라고 이해하면 가장 자연스럽다.